Skupini Tygers of Pan Tang, ki je svojo pot začela kot trda glasbena kulisa za grizljanje in sprostitev po napornem dnevu britanskih delavcev, se je uspelo povzpeti na vrh glasbenega Olimpa kot najboljša heavy metal skupina iz meglenega Albiona. In tudi padec ni bil nič manj uničujoč. Vendar pa zgodovina skupine še ni končana.
Ljubezen do znanstvene fantastike in prednosti branja časopisov
Majhno industrijsko mesto Whitley Bay na severovzhodu Anglije se ni veliko razlikovalo od drugih tovrstnih mest. Glavna zabava lokalnih prebivalcev so bila srečanja v lokalnih lokalih in restavracijah. Toda tu se je skupina Tygers of Pan Tang pojavila v poznih 70. letih prejšnjega stoletja. Bila je pionirka nastajajočega novega vala britanskega gibanja heavy metal.
Skupino je ustanovil Rob Weir. Je edini član prvotne zasedbe, ki še danes igra v skupini. Nadarjeni kitarist, ki se je odločil najti somišljenike, s katerimi bi lahko zaslužil nekaj denarja s preigravanjem svoje najljubše glasbe, je šel po najpreprostejši poti. Objavil je oglas v lokalnem časopisu. Na to sta se odzvala dva - Brian Dick, ki je sedel za bobne, in Rocky, ki mojstrsko obvlada bas kitaro.
V tej sestavi so leta 1978 potekali prvi nastopi skupine. Nastopali so v različnih pubih in klubih v enem od predmestij Newcastla. Ime "Tygers of Pan Tang" prihaja od basista Rockyja. Bil je velik oboževalec pisatelja Michaela Moorcocka.
V enem od znanstvenofantastičnih romanov se pojavi kraljevska skala Pan Tang. To goro so naselili elitni bojevniki, ki so častili kaos in imeli tigre kot hišne ljubljenčke. Javnosti pa ni bilo tako pomembno, kako se imenujejo "te fantje", ki igrajo na pubovskem odru. Veliko bolj jih privlači težka glasba, ki jo izdajajo njihovi inštrumenti.
Sprva se je delo "Tygers of Pan Tang" osredotočilo na takrat že popularne "Black Sabbath", "Deep Purple", le nekaj let kasneje pa je skupina dosegla svoj izvirni zvok in slog.
Pesem brez besed ne bo prinesla slave
Ker nihče od članov skupine ni znal peti in ni imel nepozabnih vokalnih sposobnosti, so bili prvi nastopi skupine izključno instrumentalni. Bili so popolna glasbena dela. S svojo temačnostjo in težo so pritegnili pozornost in prestrašili poslušalce. Toda skupina je dobila zagon in postala priljubljena v domačem kraju.
V nekem trenutku so se glasbeniki odločili, da bodo dali svoj glas, tako da se je v skupini pojavil prvi vokalist Mark Butcher, ki so ga ponovno našli prek oglasov v časopisu. Sodelovanje z njim je bilo kratkotrajno, že po 20 skupnih koncertih je skupino zapustil Butcher, ki je dejal, da skupina nikoli ne bo zaslovela s takim tempom.
Na srečo se je njegova prerokba izkazala za napačno. Kmalu je Jess Cox postala solistka in ustanovitelj založbe Neat Records, ki je leta 1979 izdal prvi uradni singel "Tygers of Pan Tang" - "Don't touch me there", je opazil nove heavy metal skupine.
In tako se je turneja začela. Skupina je aktivno potovala po vsej Angliji in nastopala kot predskupina priljubljenih rockerjev, med katerimi so bili Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Zanimanje za skupino je močno naraslo, zanimajo jih že na profesionalni ravni.
Že leta 1980 so glasbeniki izgubili samostojnost in tako rekoč postali last podjetja MCA. Julija istega leta je izšel prvi album "Wild Cat". Plošča je uspela takoj osvojiti 18. mesto britanskih lestvic, glede na to, da skupina še ni bila zares znana.
Prvi vzponi in padci Tygers of Pan Tang
Ko so dosegli profesionalno raven in prejeli odobravanje občinstva, se "Tygers of Pan Tang" niso ustavili tam. Glasbeniki so ugotovili, da je njihov zvok mehak in ne tako močan, kot bi si želeli. Situacijo je rešil kitarist John Sykes, ki je igri heavy metalcev dal več "mesa" in thrasha.
In uspešen nastop na Reading Festivalu je potrdil pravo smer razvoja skupine. Toda grandiozni uspeh je postal razlog za razrešitev odnosa in vlečenje odeje nad vsakega od članov ekipe. Posledično je Jess Cox odšla v prosto plavanje. In novi solist skupine je bil John Deverill. Z njim je bil posnet najpomembnejši album v diskografiji zasedbe "Spellbound".
Vse je šlo dobro, vendar je vodstvo podjetja "MCA" zahtevalo bolj aktivno delo. Glasbeni šefi so želeli imeti čas, da čim bolj unovčijo novince, ki so se povzpeli v britansko rock sfero. Zato so zahtevali, da skupina hitro posname tretji album. Tako je svet videl "Crazy Nights", ki se je izkazal za precej šibak album za heavy metal tistih let.
Poleg tega so se glasbeniki že počutili stabilne pod nogami in so začeli videti in zveneti bolj trdno. Znebili so se nepredvidljivosti in spontanosti, ki sta pritegnili gledalce in poslušalce na njihove prve nastope.
Nepričakovane spremembe v Tygers of Pan Tang
Prvi udarec za "Tygers of Pan Tang" je bila prisilna zamenjava solista. Konflikt z Jess je pokazal, da se glasbeniki ne morejo vedno strinjati ne le s podjetjem, ki jih je izdalo, ampak tudi drug z drugim. In potem, ko ugotovi, da skupina nima vodstva, John Sykes nepričakovano zapusti ekipo. In to stori v zelo nesrečnem trenutku - na predvečer turneje po Franciji.
Da se je turneja izvedla, je morala skupina nujno poiskati zamenjavo. Novi kitarist je bil Fred Purser, ki se je moral v manj kot enem tednu naučiti vsega materiala skupine. Skupina je nadaljevala s koncerti in celo posnela svoj četrti album, The Cage. Toda zahvaljujoč kitarskim delom Purserja, ki je odkrito navdušen nad mainstreamom, se je izkazalo, da plošča sploh ni v duhu "Tygers of Pan Tang". Le od daleč je spominjal na slog heavy metala.
Brezzobi tigri gredo pod zemljo
Verjetno je odhod Sykesa in izbira v korist Purserja postala usodna napaka, s katero se je začela črna serija skupine. Četrti album "Tygers of Pan Tang" so oboževalci sprejeli izjemno negativno. Upravljavci ga preprosto niso hoteli prodati, nadaljnje sodelovanje z MCA pa je bilo na robu propada. Vodstvo založbe je zahtevalo, da si glasbeniki poiščejo novega menedžerja. Toda kdo bo sodeloval s skupino, ki je odkrito začela drseti z glasbenega Olimpa?
Neodvisni poskusi zamenjave snemalnega studia so se končali neuspešno. V "MCA", sklicujoč se na pogoje pogodbe, so zahtevali neverjeten znesek, da bi prenehali sodelovati, nobeno drugo podjetje za "Tygers of Pan Tang" takrat ni bilo pripravljeno dati takega denarja. Posledično je skupina takrat sprejela edino pravilno odločitev - prenehati obstajati.
Po nekaj letih premora sta glavni pevec John Deverill in bobnar Brian Dick poskušala začeti znova. K sodelovanju so pripeljali kitariste Steva Lama, Neila Shepparda in basista Clinta Irwina. Toda tudi snemanje dveh polnopravnih albumov jih ni rešilo pred ostrimi kritikami glasbenih strokovnjakov in negativnimi ocenami ljubiteljev rocka o teh odkrito šibkih in slabih ploščah.
Vendar tudi Rob Ware in Jess Cox nista uspela ustvariti nečesa novega in zvenečega v okviru alternativnega projekta "Tyger-Tyger". Obe možnosti za reformo skupine Tygers of Pan Tang sta se izkazali za popolnoma drugačne od tistega, za kar je bila ustanovljena leta 1978. Niso imeli tiste intenzivnosti, moči in iskrenega zagona, ki ločijo dober heavy metal od slabega.
Ni še vse izgubljeno
Šele leta 1998 je svet spet slišal znano "izprano". Festival Wacken Open Air je postal platforma za oživitev skupine. Rob Ware, Jess Cox in izbor novih glasbenikov so se združili, da bi zaigrali nekaj uspešnic skupine in obeležili 20. obletnico skupine. Glede na to, da je sam festival praznoval desetletje, je bilo takšno darilo med občinstvom sprejeto na glas. Nastop skupine je bil celo izdan kot ločen album v živo.
Prav ta dogodek je postal izhodišče v poskusu vrnitve njihovega statusa najboljše britanske heavy metal skupine. Da, imeli so novo zasedbo, posodobljen zvok in le njen stalni član in ustvarjalec Rob Ware je ohranil stik z zgodovino skupine. Po letu 2000 so Tygers of Pan Tang začeli nastopati na različnih festivalih. Skupina je začela snemati albume.
Ni mogoče reči, da so imeli enako neverjetno priljubljenost kot v zgodnjih 80-ih. Toda oboževalci in glasbeni kritiki so se pozitivno odzvali na sveže plošče, pri čemer so opazili kakovosten zvok in vrnjeno energijo ekipe.
Morda je oživitev "Tygers of Pan Tang" omogočila želja Roba Warea, da igra svojo najljubšo glasbo, ne glede na vse. Plošče, posnete v novem tisočletju, niso imele tako velike prodaje. Toda skupini je uspelo ponovno pridobiti ljubezen oboževalcev in privabiti nove poslušalce v svoje vrste.
Tygers of Pan Tang danes
Trenutni vokalist skupine je Jacopo Meille. Rob Ware igra kitaro z Gavinom Grayem na basu. Craig Ellis sedi za bobni. Britanski heavy metalci, ki so se prebili v poznih 70. letih prejšnjega stoletja, še naprej razveseljujejo svoje oboževalce z zelo dobrimi albumi, ki jih izdajajo vsaka tri ali štiri leta.
Zadnji disk je bil "Ritual". Izdano leta 2019. Skupina se trenutno pripravlja na ponovno izdajo albuma Ambush iz leta 2012. Iščejo tudi novega kitarista, potem ko je skupino aprila 2020 zapustil Mickey Crystal. Kot vidite, se zgodovina ponavlja. Ljubitelji "Tygers of Pan Tang" upajo, da bo glasbenikom tokrat uspelo obstati in bodo s svojimi nastopi in novimi albumi še dolgo razveseljevali ljubitelje heavy metala.
