Tommy James and the Shondells je rock skupina iz ZDA, ki se je v glasbenem svetu pojavila leta 1964. Vrhunec njegove priljubljenosti je bil v poznih šestdesetih letih. Dvema singloma te skupine je uspelo zasesti celo 1960. mesto ameriške nacionalne lestvice Billboard Hot. Govorimo o uspešnicah, kot sta Hanky Panky in Crimson and Clover.
In še približno ducat pesmi rock skupine je bilo v prvih 40 na tej lestvici. Med njimi: Say I Am (What I Am) Getting' Together, She, Ball of Fire. Na splošno je v času svojega obstoja skupina posnela 8 zvočnih albumov. Njen zvok je bil vedno zelo lahkoten in ritmičen. Slog skupine je pogosto opredeljen kot pop-rock.
Nastanek rock skupine in snemanje pesmi Hanky Panky
Tommy James (pravo ime - Thomas Gregory Jackson) se je rodil 29. aprila 1947 v Daytonu, Ohio. Njegova glasbena kariera se je začela v ameriškem mestu Niles (Michigan). Davnega leta 1959 (torej pravzaprav pri 12 letih) je ustvaril svoj prvi glasbeni projekt The Echoes. Nato so ga preimenovali v Tom and the Tornadoes.
Leta 1964 se je glasbena skupina imenovala Tommy James and the Shondells. In prav pod tem imenom je dosegal uspehe v ZDA in v svetu.
Tommy James je tukaj služil kot frontman. Toda poleg njega so skupino sestavljali še štirje člani - Larry Wright (basist), Larry Coverdale (kitarist), Craig Villeneuve (klaviaturist) in Jimmy Payne (bobni).
Februarja 1964 je rock skupina posnela eno svojih glavnih uspešnic - pesem Hanky Panky. In to ni bila originalna skladba, ampak priredba. Izvirna avtorja pesmi sta Jeff Barry in Ellie Greenwich (duo The Raindrops). Izvajali so jo celo na svojih koncertih. Vendar je bila možnost, ki sta jo predlagala Tommy James in The Shondells, pridobila izjemno slavo.
Vendar se to ni zgodilo takoj. Pesem je bila prvotno izdana pri majhni založbi Snap Records in je prejela nekaj distribucije le v Michiganu, Indiani in Illinoisu. Nikoli ni prišel na nacionalne lestvice.
Nepričakovana priljubljenost in nova zasedba skupine Tommy James & the Shondells
Leta 1965 so člani The Shondells končali srednjo šolo, kar je vodilo do dejanskega razpada skupine. Leta 1965 je organizator plesnih zabav v Pittsburghu Bob Mac našel danes že nekoliko pozabljeno pesem Hanky Panky in jo predvajal na svojih dogodkih. Poslušalcem iz Pittsburgha je bila ta skladba nenadoma všeč - 80 njenih nelegalnih kopij so prodali celo v lokalnih trgovinah.
Aprila 1966 je DJ iz Pittsburgha poklical Tommyja Jamesa in ga prosil, naj pride in osebno odigra Hankyja Pankyja. Tommy je poskušal ponovno zbrati svoje nekdanje rock kolege. Vsi so se ločili in začeli živeti svoje življenje - nekdo se je poročil, nekdo je šel na služenje vojaškega roka. Tako je James odšel v Pittsburgh v čudovito osamo. Že v Pensilvaniji je še vedno lahko ustvaril novo rock skupino. Hkrati je njeno ime ostalo staro - Tommy James and The Shondells.
Po tem se je priljubljenost skupine začela povečevati. Mesec dni kasneje ji je uspelo podpisati pogodbo z newyorško nacionalno založbo Roulette Records. Zahvaljujoč močni promociji julija 1966 je singel Hanky Panky postal hit št. 1 v ZDA.
Še več, s 1. mesta je prevladal nad pesmijo Paperback Writer skupine The Beatles. Ta uspeh je bil utrjen z izidom istoimenskega celovečernega albuma, v katerem je bilo zbranih 12 priredb tujih uspešnic. Prodanih je bilo več kot 500 tisoč izvodov tega diska in prejel je status "zlatega".
Takrat so sestavljali Tommy James (vokal), Ron Rosman (klaviature), Mike Vail (bas), Eddie Gray (kitara), Pete Lucia (bobni).
Zgodovina Tommyja Jamesa in Shondellovih pred razpadom leta 1970
V naslednjih štirih letih je skupina vztrajno izdajala pesmi, ki so postale uspešnice. In do leta 1968 sta glasbenikom pomagala producenta Bo Gentry in Richard Cordell. Z njihovo podporo sta izšla albuma Something Special in Mony Mony, ki sta kasneje postala "platinasta".
Po letu 1968 je skupina ustvarjala in producirala material. Spremenilo se je v zelo opazno pristranskost do psihedeličnega rocka. Vendar je to le malo vplivalo na priljubljenost skupine. Albumi in singli tega obdobja so bili tako kot prej zelo dobro razprodani.
Mimogrede, eden najbolj presenetljivih primerov te smeri je skladba Crimson and Clover. Zanimiva je tudi zato, ker je tukaj uporabljen sintetizator glasu na zelo inovativen način za svoj čas. Tommy James in The Shondells so bili povabljeni, da nastopijo na legendarnem festivalu Woodstock. Toda glasbeniki so to povabilo zavrnili.
Zadnji album skupine se je imenoval Travelin in je izšel marca 1970. Po tem je bila skupina razpuščena. Neposredno se je sam vokalist odločil za solo delo.
Nadaljnja usoda Tommyja Jamesa in njegove skupine
V naslednjih desetih letih je James kot solo izvajalec izdal tudi kakovostne skladbe. Vendar je bil deležen veliko manj pozornosti javnosti kot v času obstoja njegove legendarne rock skupine.
Sredi osemdesetih se je Tommy James odpravil na turnejo z drugimi zvezdami preteklega leta. Včasih se je to dogajalo celo pod imenom Tommy James and the Shondells. Čeprav je bil v resnici edini, ki je bil povezan s to rock skupino.
V drugi polovici osemdesetih sta dve klasični uspešnici Tommy James and the Shondells Think We're Alone Now in Mony Mony priredila priljubljena izvajalca Tiffany Renee Darwish in Billy Idol. In zahvaljujoč temu se je nedvomno pojavil nov val zanimanja za delo skupine.
Leta 2008 je bila rock skupina uradno sprejeta v dvorano slavnih michiganskih legend rock and rolla.
Leto kasneje so se Tommy James in nekateri glasbeniki, povezani s skupino, srečali, da bi posneli zvočno podlago za film Jaz, mafija in glasba. Ta film temelji na Jamesovi avtobiografski knjigi. V ZDA je izšel v začetku leta 2010.
Od leta 2010 se skupina občasno srečuje in nastopa na nostalgičnih glasbenih koncertih in TV oddajah. Vendar pa glasbeniki niso izdali novih pesmi in albumov.
