Prihodnost Stephanie Mills na odru je bila morda napovedana, ko je pri 9 letih šestkrat zapored zmagala na Amateur Hour v gledališču Harlem Apollo. Kmalu zatem je njena kariera začela hitro napredovati.
To so olajšali njen talent, marljivost in vztrajnost. Pevka je dobitnica nagrade Grammy za najboljšo R&B vokalistko (1980) in American Music Award za najboljšo R&B vokalistko (1981).
Stephanie Mills: Glasbeno otroštvo
Hčerka očeta (občinski uslužbenec) in matere (frizerka) se je Mills rodila 22. marca 1957 v okolici Brooklyna (New York) in odraščala v okolici Bedford-Stuyvesant. Njene zgodnje glasbene izkušnje so vključevale petje v zboru baptistične cerkve Cornerstone v Brooklynu. Toda njena nagnjenost k nastopanju se je začela že prej. Mills je bil najmlajši med šestimi brati in sestrami in je bil kot otrok v središču pozornosti.
Glasbeno nadarjenost je kazala že od samega začetka – za družino je pela in plesala, ko je bila stara komaj 3 leta. Morda ji je sodelovanje v zboru baptistične cerkve Cornerstone v Brooklynu omogočilo, da je izpopolnila svoje veščine gospel pevke. Dekličin močan in jasen glas je bil impresiven. Njeni bratje in sestre so jo redno spremljali na šovih talentov v Brooklynu.
Mills je tako rekoč zrasel na odru. Oboževala je pevko Diano Ross in nikoli ni dvomila, da želi tudi sama biti pevka. Ko je bila stara 9 let, je družina v časopisu videla oglas, ki ponuja avdicije na Broadwayu za mlade izvajalce.
Po več poskusih je Mills dobil vlogo v muzikalu Maggie Flynn. Ta predstava je bila "flop". Toda Mills je srečal prave ljudi, ki so bili povezani s šovbiznisom in obetavnimi mladimi izvajalci.
Igrala je tudi v drugih predstavah. Pri 11 letih je stopila na oder časom cenjenega templja afroameriških uprizoritvenih umetnosti v New Yorku, Harlem Apollo Theatre, amaterskega enournega pevskega tekmovanja. Nekaj časa pozneje se je Mills preselil v delavnico skupine črnih ansamblov zunaj Broadwaya. Kot najstnica je nastopala z Isley Brothers in Spinners ter posnela svoj debitantski album Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Takojšen ustvarjalni preboj
Millsin ustvarjalni preboj se je zgodil leta 1974, ko ji je njena osupljiva mezzosopranistka, obarvana z gospelom, dala glavno vlogo Dorothy v filmu The Magician. To je odrska različica klasične pravljice L. Franka Bauma Čudoviti čarovnik iz Oza. Oddaja je bila uspešnica, ki je trajala od leta 1974 do 1979. v Carnegie Hallu, Metropolitanski operi in Madison Square Gardenu.
Posledično se je miniaturna pevka z močnim glasom začela hitro usmerjati proti zvezdnemu Olimpu do svetovne slave. Mills se redno pojavlja v televizijskih pogovornih oddajah in varietejskih oddajah ter je izdal vrsto priljubljenih R&B albumov. Osvojila je tudi zlate plošče in prejela nagradi Tony in Grammy. Kljub uspehu v zgodnjem otroštvu je umetnik doživel poklicna in osebna razočaranja. Prvo poklicno razočaranje je bilo povezano s kratkim bivanjem umetnika kot izvajalca v snemalnem studiu pri Motown Records.
Medtem ko je bila na turneji z The Wiz, je Jermaine Jackson (Jackson Five) prepričal Berryja Gordyja (izvršnega direktorja Motowna), da ji je ponudil pogodbo. Mills je posnel singel za album Motown (1976). Napisala in producirala jo je priznana ekipa Berta Bacharacha in Hala Davida. Album se ni najbolje prodajal, Motown Records pa je zavrnila sodelovanje s Stephanie.
Adijo rumena opečnata cesta
Po odhodu iz The Wiz je pevec začel nastopati kot predskupina za Teddyja Pendergrassa, Commodores in O'Jays. Kmalu je postal naslovni del in navdušil tako občinstvo kot kritike. Po izpustitvi pri založbi Motown Records je Mills podpisala pogodbo z založbo 20th Century Records.
Izdala je tri albume in vrsto radijskih R&B uspešnic. Album What Cha Gonna Do with My Lovin je dosegel 8. mesto. Na R&B lestvicah leta 1979. Zvezdin naslednji album, Sweet Sensation, se je uvrstil med 10 najboljših pop uspešnic. In zasedel 3. mesto na lestvici R&B. Leta 1981 je Millsova izdala zadnje albume za založbo 20th Century Records. In spet udaril na lestvice z Two Hearts, duetom s Teddyjem Pendergrassom. Zahvaljujoč svoji priljubljenosti je prejela nagrado Grammy. leta 1980 in ameriško glasbeno nagrado leta 1981.
Vendar pa je zvezda šovbiznisa uživala slavo na odru in na radiu. Prvi od njenih treh zakonov z Jeffreyjem Danielsom je propadel. Par se je poročil leta 1980 in se po nesrečni zvezi ločil. Po treh uspešnih albumih z 20th Century je Stefani podpisala pogodbo z založbo Casablanca Records. In njena priljubljenost je upadla. Njeni štirje nadaljnji albumi, izdani med letoma 1982 in 1985, so ustvarili le en R&B top 10 singel, The Medicine Song. Pevka je leta 1983 pristala v dnevni televizijski oddaji na NBC, čeprav ni trajala dolgo. Millsova se je nato vrnila k svojemu začetnemu uspehu kot Dorothy leta 1984 v oživitvi Čarovnika.
Stephanie Mills: Boj na odru in v resničnem življenju
V letih 1986 in 1987 Mills se je trikrat vrnil na vrh R&B lestvic s singli "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Kljub temu je imel Mills težave. Drugi zakon se je končal z ločitvijo, nepošteni kustosi pa so ji ukradli milijone.
Leta 1992 se je album Something Real uvrstil med 20 najboljših R&B singlov All Day, All Night. Pevka se je ponovno poročila z Michaelom Saundersom, radijskim programerjem iz Severne Karoline.
Stephanie Mills, ki je številnim gledališčem poznana kot majhna igralka, je v 1980. in zgodnjih 1990. letih 1990. stoletja ostala R&B zvezda. Njen melodični, a močan mezzosopranistični glas je instrument, ki ga takoj prepoznamo. Snemanje sodobne urbane glasbe in turneje so skozi leta ostali v središču njene ustvarjalne energije. Vendar se je Mills v poznih devetdesetih začel nekoliko oddaljevati od pop glasbe. Po finančnih težavah zaradi brezvestnih poslovnih partnerjev. Leta 1992 je pevka vložila tožbo proti svojemu finančnemu direktorju Johnu Davimosu. Ker so jo njegove dejavnosti pripeljale do bankrota. Družini Mills je grozila deložacija s posestva Mount Vernon. Toda sodnik v neprofitni organizaciji Housing Assistance Corporation s sedežem v New Yorku je to krizo preprečil.
Mills je leta 1995 izdal gospel album Personal Inspirations. In leta 2002 se je vrnila k posvetni glasbi s skladbo Latin Lover. Pojavil se je na CD-ju skupine Masters at Work, naš čas prihaja.
Življenjske preizkušnje, številna razočaranja in nenehni živčni zlomi so vodili v depresijo. Če ne bi bilo volje, usposobljenih zdravnikov in psihologov ter velike želje po nadaljnjem petju na odru, bi bila pevka pozabljena. Danes je njen letni dohodek od ustvarjalnosti približno 2 milijona dolarjev. Še vedno nastopa, sodeluje pri različnih projektih in televizijskih oddajah ter uživa v življenju.
