Zgodovina britanske rock skupine Smokie iz Bradforda je cela kronika težke, trnove poti iskanja lastne identitete in glasbene neodvisnosti.
Rojstvo Smokieja
Ustanovitev skupine je precej prozaična zgodba. Christopher Ward Norman in Alan Silson sta študirala in bila prijatelja v eni najobičajnejših angleških šol.
Njihovi idoli so bili, tako kot mnogi mladi ljudje tistega časa, neverjetni Liverpool Four. Moto Ljubezen in rock bosta rešila svet je prijatelje tako navdušil, da so se odločili, da bodo rock zvezde.
Da bi ustvarili polnopravno skupino, so povabili fante, ki so študirali v vzporednem razredu. To so bili Terry Uttley (bas) in Peter Spencer (bobni).
Nihče od prijateljev ni imel glasbene izobrazbe, vendar so imeli odlične vokalne sposobnosti, odličen sluh in virtuozno posedovanje instrumentov.
Ustvarjalna pot
Skupina je svojo ustvarjalno dejavnost začela z nastopi na šolskih večerih in v poceni lokalih.
Skoraj ves repertoar so znane uspešnice The Beatles in nekaterih drugih rock in pop zvezdnikov. Fantje se tam niso ustavili in kmalu so začele zveneti skladbe lastne skladbe.
Čeprav so bile nespretne in posnemovalne pesmi, so bile že njihova lastna dela. Po spremembi prvotnega imena skupine se je ekipa odpravila v London - glavno mesto rock glasbe po slavo in priznanje.
Tudi tukaj so morali nastopati v barih in majhnih klubih, medtem ko je mogoče opaziti prvi uspeh - nastanek predanega kroga oboževalcev.
Hkrati z nastopi je bil posnet prvi singel "Crying in the Rain", s katerim skupina ni osvojila težko pričakovane zmage. Vendar to ni povzročilo panike.
Fantje so prihranili znesek, potreben za snemanje in izdajo (v majhni izdaji) prve polnopravne dolgotrajne plošče, katere usoda tudi ni bila zelo rožnata.
Razlog za to obžalovanja vredno stabilnost je bilo pomanjkanje proizvajalca, oglaševanja in promocije.
Glasbeni vzpon Smokeya
Trmastim nastopajočim se je sreča vseeno nasmehnila. Ko so nastopili v majhni londonski kavarni, so s svojim nastopom pritegnili pozornost znanih producentov in skladateljev tistega časa, Chinna in Chapmana.
Nastop mladih glasbenikov so zelo ocenili in jim ponudili pokroviteljstvo. Začetek je bila sprememba imena skupine. Tako se je pojavila skupina Smokie.
Na začetku skupne dejavnosti so producenti novi skupini zagotovili znane uspešnice, o tem je bil dogovor. Čez nekaj časa je bila od ustvarjalcev prejeta izjava o začetku nove generacije v rock glasbi.
Vzpon in prepoznavnost Smokieja
Zahvaljujoč trdemu delu na storjeni napaki je naslednja plošča, sestavljena iz skoraj 100% pesmi njegove lastne kompozicije, dosegla lestvice evropskih držav.
Največ oboževalcev skupine Smokie je bilo v Nemčiji, kjer je izdana plošča pridobila kultni status.
Spoznavanje mladih glasbenikov
Christopher Ward Norman (vokal) se je rodil v družini dednih igralcev. Mama je plesala in pela na deželnem odru, oče je delal v plesni in komedijski skupini.
Starši so se dobro zavedali težkega vsakdanjika šovbiznisa, zato niso vztrajali pri sinovi glasbeni karieri, hkrati pa so ga vedno podpirali.
Ko je bila bodoča zvezda stara 7 let, mu je oče dal kitaro, kar je vnaprej določilo usodo dečka. V zvezi s turnejo svojih staršev je Christopher zelo pogosto menjal šole, moral je študirati v različnih delih Anglije.
Ko je bil star 12 let, se je družina preselila v mamin rojstni kraj Bradford, kjer je spoznal svoje bodoče kolege iz skupine Smokie.
Alan Silson (glasbenik, tekstopisec, kitarist) je Christopherja spoznal pri 11 letih. Fante je združila ljubezen do glasbe, kar je s skupnimi močmi pripeljalo do nastanka glasbene skupine.
Terry Uttley (vokal, bas) se je rodil in odraščal v Bradfordu. Od 11. leta se je ukvarjal z igranjem kitare, vendar je študij opustil. Ob tem ni nehal študirati akordov, učil se je izključno iz vadnice.
Starši so predvidevali, da bo sin sledil očetovim stopinjam in postal tiskar. Namesto tega se je mladi glasbenik pridružil šolski rock skupini.
Peter Spencer (bobnar) je že od otroštva zaljubljen v tolkala. Očarali so ga v trenutku, ko je fant slišal nastop škotskega ansambla dud. Deček je imel svoj prvi boben, ko je bil star 11 let.
Imel je še eno navezanost - nogomet, zmagala pa je glasba. Peter je poleg tolkal odlično obvladal kitaro in flavto.
Ustvarjalni dosežki skupine
Skupina je ves čas svojega obstoja veliko gostovala in nenehno iskala nekaj novega v zvoku in odrski podobi.
Glasbeniki so bili zelo obremenjeni s strogimi pogoji sklenjene pogodbe, ki jim niso omogočali samoizražanja in uresničevanja lastnih načrtov v glasbi. Skladatelji so skupini dali popolno svobodo delovanja.
Izdana plošča (glasbena ustvarjalnost skupine) je postala senzacija in mednarodna uspešnica. Vendar so pretekla napeta leta pustila negativen pečat.
Utrujeni od boja za samostojnost, glasbeno samosvojost in izvirnost so se glasbeniki odločili za samostojno pot. Njihove iskrene, srčne in odprte pesmi pa še danes navdušujejo marsikaterega poslušalca.
Smokie danes
16. decembra 2021 je Terry Uttley umrl. Basist in edini stalni član zasedbe Smokie je umrl po kratki bolezni.
Spomnimo, 16. aprila 2021 se je na spletni strani skupine pojavila informacija, da se je Mike Craft odločil zapustiti Smokey. 19. aprila je novi vokalist postal Pete Lincoln. Album Take a Minute, ki je izšel leta 2010, velja za zadnji album v diskografiji britanske rock skupine.
