Ray Barretto je priznani glasbenik, izvajalec in skladatelj, ki je več kot pet desetletij raziskoval in širil možnosti afro-kubanskega jazza. Dobitnik nagrade Grammy s Celio Cruz za Ritmo En El Corazon, član mednarodne latinske hiše slavnih. Kot tudi večkratni zmagovalec tekmovanja "Glasbenik leta", zmagovalec v nominaciji "Najboljši izvajalec konge". Barretto nikoli ni počival na lovorikah. Vedno je poskušal ne le zadovoljiti, ampak tudi presenetiti poslušalce z novimi vrstami izvajanja in glasbenimi slogi.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja je predstavil bebop conga bobne. In v šestdesetih letih je širil zvoke salse. Obenem je imel natrpan urnik kot session glasbenik. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je začel eksperimentirati s fuzijo. In v osemdesetih letih je uspešno obvladal latinskoameriško glasbo in jazz. Barretto je ustvaril pustolovsko skupino New World Spirit. Znan je po svojem brezhibnem zamahu in močnem slogu conga. Umetnik je postal eden najbolj znanih vodij orkestrov latinske glasbe.
S skladbami, ki segajo od salse do latino jazza, je nastopal na najbolj znanih odrih po vsem svetu.
Otroštvo in mladost
Barretto, rojen v Brooklynu v New Yorku, je odraščal v španskem Harlemu. V šolskih letih ga je zanimala latinskoameriška glasba in glasba big bandov. Čez dan je njegova mama predvajala portoriške plošče. In ponoči, ko je njegova mama hodila v razrede, je poslušal jazz. Zaljubil se je v zvoke Glenna Millerja, Tommyja Dorseyja in Harryja Jamesa na radiu. Da bi ubežal revščini v španskem Harlemu, je Barretto začel služiti vojsko, ko je bil star 17 let (Nemčija). Tam je prvič slišal kombinacijo latino ritmov in jazza v glasbi Dizzyja Gillespieja (Manteca). Mladeniču je bila ta glasba zelo všeč in postala je njegov navdih za naslednja leta. Mislil je, da bi lahko postal tako znan glasbenik kot njegovi idoli. Po služenju vojaškega roka se je vrnil v Harlem in obiskoval jam sessione.
Umetnik je študiral tolkala in ponovno odkril svoje latinske korenine. Od takrat je nadaljeval z nastopi tako v jazzovskem kot latino slogu. V poznih 1940-ih je Barretto kupil več conga bobnov. In začel je igrati jam sessione po urah v nočnih klubih v Harlemu in drugih.Razvijal je svoj stil in komuniciral s Parkerjem in Gillespiejem. Več let je igral s skupino Joséja Curbela.
Ray Barretto: Prvi resni koraki
Barrettova prva redna zaposlitev je bila Latin Jazz Combo Eddieja Bonnemerja. Sledili sta dve leti dela s kubanskim vodjo glasbene skupine - pianistom Joséjem Curbelom.
Leta 1957 je mladi umetnik zamenjal Mongo Santamaria v skupini Tita Puenteja večer pred snemanjem Dance Mania, Puentejeve klasične in popularne plošče. Po štirih letih sodelovanja s Puentejem je glasbenik štiri mesece sodeloval s Herbiejem Mannom. Barretto je imel prvo priložnost za glavno vlogo leta 1961 z Orrinom Keepnews (Riverside Records). Barretta je poznal iz njegovega jazzovskega dela. In nastala je charanga (orkester flavt in violin). Rezultat je bil album Pachanga With Barretto, ki mu je sledil uspešen latino jam Latino (1962). Charanga Barretta sta dopolnila tenor saksofonist José "Chombo" Silva in trobentač Alejandro "El Negro" Vivar. Latino je vseboval descargo (jam session) Cocinando Suave. Barretto ga je poimenoval takole: "Eden tistih, ki so se počasi snemali."
Ray Barretto: Aktivna leta uspešnega ustvarjanja
Leta 1962 je Barretto začel sodelovati z založbo Tico in izdal album Charanga Moderna. Skladba El Watusi se je leta 20 uvrstila med 1963 najboljših ameriških pop lestvic in bila prodana v milijon izvodih. "Po El Watusiju nisem bil ne riba ne ptica, ne dober latinski ne dober pop umetnik," je pozneje povedal glasbenik. Njegovih naslednjih osem albumov (med letoma 1963 in 1966) je bilo različnih smeri in niso bili komercialno uspešni.
Glasbene odlike nekaterih njegovih posnetih del iz tega obdobja so bile cenjene šele leta pozneje.
Barrettova usoda se je spremenila, ko je leta 1967 podpisal pogodbo z založbo Fania Records. Opustil je trobilne violine in ustvaril R&B in jazz Acid. Zahvaljujoč temu je užival še večjo priljubljenost med latinskoameriško javnostjo. Naslednje leto se je pridružil prvotni postavi Fania All-Stars.
Barrettovih naslednjih devet albumov (Fania Records) od 1968 do 1975 bili še uspešnejši. Toda konec leta 1972 so njegov vokalist iz leta 1966 Adalberto Santiago in štirje člani skupine zapustili. Nato so ustvarili skupino Típica 73. Album Barretto (1975) z vokalistoma Rubenom Bladesom in Titom Gomezom je postal glasbenikova najbolje prodajana zbirka. Leta 1976 je bil nominiran tudi za nagrado Grammy. Barretto je bil leta 1975 in 1976 priznan kot "najboljši igralec Conge leta". v letni anketi revije Latin NY.
Barretto je bil utrujen od napornih dnevnih nastopov v nočnem klubu. Čutil je, da klubi zatirajo njegovo ustvarjalnost, eksperimentov ni bilo. Bil je tudi pesimističen, da lahko salsa doseže širše občinstvo. Na silvestrovo leta 1975 je zadnjič nastopil s salsa skupino. Nato so nastopali pod imenom Guarare. Izdali so tudi tri albume: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) in Onda Típica (1981).
Ustvarite novo skupino
Barretto je deloval v salsa-romantičnem slogu, izdal je ne zelo priljubljen album Irresistible (1989). Saba (ki je pel le refren na Barrettovih albumih iz let 1988 in 1989) je svojo solo kariero začel s kompilacijo Necesito Una Mirada Tuya (1990). Produciral ga je nekdanji frontman Los Kimy Kimmy Solis. 30. avgusta 1990 se je Barretto v spomin na svoje sodelovanje z jazzom in latinskoameriško glasbo pojavil z Adalbertom in portoriškim trobentačem Juancitom Torresom na koncertu v čast Las 2 Vidas De Ray Barretto na Univerzi v Portoriku. Leta 1991 je sodeloval z založbo Concord Picante za Handprints.
Leta 1992 je Barretto ustanovil sekstet New World Spirit. Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) in Taboo (1994) so bili posneti za Concord Picante. In potem Blue Note for Contact (1997). V recenziji revije Latin Beat Magazine je bilo ugotovljeno, da so člani New World Spirit močni glasbeniki, ki igrajo jasne in inteligentne solaže. Melodije Caravan, Poinciana in Serenata so bile lepo interpretirane.
V poznih devetdesetih je Barretto snemal skladbe z Eddiejem Gomezom, Kennyjem Burrellom, Joejem Lovanom in Stevom Turrejem. Snemanje New World Spirit (1990) je bil najboljši projekt umetnika v zadnjih letih.
Po petih šantih se je umetnikovo zdravje poslabšalo. Koncertne dejavnosti so morale prekiniti. Barretto je umrl v začetku leta 2006.
Zahvaljujoč umetnikovi pripravljenosti na eksperimentiranje je glasba nova že več kot 50 let. »Medtem ko so konge Raya Barretta prinesle več snemanj kot skoraj kateri koli drugi conguero njegovega časa,« je zapisal Ginell, »je desetletja vodil tudi nekatere progresivne latinsko-jazovske zasedbe.« Poleg jazza in latinskoameriške glasbe je Barretto posnel tudi pesmi z Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills in Nash. Čeprav je bil njegov dom v ZDA, je bil Barretto zelo priljubljen v Franciji in je večkrat gostoval po Evropi. Leta 1999 je bil umetnik vključen v Mednarodno dvorano slavnih latinske glasbe. Barretto je bil glavna oseba v kombinaciji jazza in afro-kubanskih ritmov, ki je glasbo razvil v mainstream.
