Ella Fitzgerald, ki je po vsem svetu priznana kot "prva dama pesmi", je nedvomno ena največjih vokalistk vseh časov. Fitzgeraldova, obdarjena z visokim resonančnim glasom, širokim razponom in popolno dikcijo, je imela tudi spreten občutek za swing, s svojo briljantno pevsko tehniko pa se je lahko kos kateremu koli od svojih sodobnikov.
Sprva je postala priljubljena kot članica skupine, ki jo je organiziral bobnar Chick Webb v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Skupaj sta posneli uspešnico "A-Tisket, A-Tasket", nato pa je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja Ella pridobila široko prepoznavnost po zaslugi svojih jazzovskih nastopov v zasedbah Jazz at the Philharmonic in Big Band Dizzyja Gillespieja.
V sodelovanju s producentom in honorarnim menedžerjem Normanom Grantzom je pridobila še večjo prepoznavnost s svojo serijo albumov, ustvarjenih v snemalnem studiu Verve. Studio je sodeloval z različnimi skladatelji, tako imenovanimi "velikimi ameriškimi tekstopisci".
V svoji 50-letni karieri je Ella Fitzgerald prejela 13 nagrad Grammy, prodala več kot 40 milijonov albumov in prejela številne nagrade, vključno z National Medal of Arts in Presidential Medal of Freedom.
Fitzgeraldova je kot izjemno pomembna kulturna osebnost neizmerno vplivala na razvoj jazza in popularne glasbe in še desetletja po njenem odhodu z odrov ostaja temelj oboževalcev in umetnikov.
Kako je deklica preživela stiske in strašne izgube
Fitzgerald se je rodil leta 1917 v Newport Newsu v Virginiji. Odraščala je v delavski družini v Yonkersu v New Yorku. Njena starša sta se ločila kmalu po njenem rojstvu in v veliki meri sta jo vzgajala mati Temperance "Tempy" Fitzgerald in mamin fant Joseph "Joe" Da Silva.
Deklica je imela tudi mlajšo polsestro Frances, rojeno leta 1923. Da bi družini finančno pomagal, je Fitzgerald pogosto služil denar s priložnostnimi deli, vključno z občasnim zaslužkom s stavami lokalnih hazarderjev.
Ella se je kot preveč samozavestna najstniška punčka ukvarjala s športom in pogosto igrala lokalne bejzbolske tekme. Pod vplivom matere je uživala tudi v petju in plesu ter preživela veliko ur ob petju plošč Binga Crosbyja, Conne Boswell in sester Boswell. Deklica se je pogosto peljala tudi z vlakom in odšla v bližnje mesto, da bi s prijatelji gledala predstavo v gledališču Apollo v Harlemu.
Leta 1932 je njena mati umrla zaradi poškodb, ki jih je utrpela v prometni nesreči. Fitzgerald je globoko obupan zaradi izgube preživel težko obdobje. Potem je nenehno izpuščala šolo in se zapletla s policijo.
Kasneje so jo poslali v popravni šoli, kjer so Ello zlorabljali njeni skrbniki. Ko se je na koncu osvobodila zapora, je končala v New Yorku sredi velike depresije.
Ella Fitzgerald je kljub vsem težavam delala, ker je sledila svojim sanjam in neizmerni ljubezni do nastopanja.
Tekmovanja in zmage Ella Fitzgerald
Leta 1934 se je prijavila in zmagala na amaterskem tekmovanju pri Apollu, pri čemer je zapela "Judy" Hodyja Carmichaela v slogu svojega idola Conne Boswell. Tisti večer je bil s skupino saksofonist Benny Carter, ki je mlado vokalistko vzel pod svoje okrilje in jo spodbujal k nadaljevanju kariere.
Sledilo je več tekmovanj in leta 1935 je Fitzgerald zmagal v enotedenski reklami s Teeny Bradshaw v Operi v Harlemu. Tam je spoznala vplivnega bobnarja Chicka Webba, ki se je strinjal, da jo preizkusi s svojo skupino na Yalu. Očarala je množico in naslednjih nekaj let preživela z bobnarjem, ki je postal njen zakoniti skrbnik in svoj šov preoblikoval tako, da je predstavil mlado pevko.
Slava skupine je eksponentno rasla s Fitzgeraldi, ko so prevladovali v bitki skupin v Savoji in izdali vrsto del na Decca 78s, hit "A Tisket-A-Tasket" leta 1938 in singel na strani B "T' aint What You Do (It's the Way That You Do It)«, pa tudi »Liza« in »Undecided«.
Ko je pevčeva kariera rasla, se je Webbovo zdravje začelo slabšati. Pri svojih tridesetih bobnar, ki se je vse življenje boril s prirojeno hrbtenično tuberkulozo, po nastopih v živo dejansko tarna od izčrpanosti. Vendar je nadaljeval z delom v upanju, da bo njegova skupina še naprej nastopala med veliko depresijo.
Leta 1939 je Webb kmalu po veliki operaciji v bolnišnici Johns Hopkins v Baltimoru v Marylandu umrl. Po njegovi smrti je Fitzgerald še naprej vodila svojo skupino z velikim uspehom do leta 1941, ko se je odločila za solo kariero.
Nove uspešnice
Medtem ko je bil še vedno pri založbi Decca, je Fitzgerald sodeloval tudi z Ink Spots, Louisom Jordanom in Delta Rhythm Boys za več uspešnic. Leta 1946 je Ella Fitzgerald začela redno delati za jazz managerja Normana Grantza v Filharmoniji.
Čeprav je bila Fitzgeraldova med njenim časom z Webbom pogosto dojeta kot pop pevka, je začela eksperimentirati s petjem "scat". Ta tehnika se uporablja v jazzu, ko izvajalec z lastnim glasom posnema glasbila.
Fitzgerald je bila na turneji z veliko skupino Dizzyja Gillespieja in kmalu sprejela bebop (jazz stil) kot sestavni del svoje podobe. Pevka je svoje nastope v živo razredčila tudi z instrumentalnimi solažami, ki so navdušile občinstvo in si prislužile spoštovanje glasbenih kolegov.
Njeni posnetki "Lady Be Good", "How High the Moon" in "Flying Home" iz let 1945-1947 so bili izdani in so bili izdani z velikim odobravanjem in so pomagali utrditi njen status velike jazzovske pevke.
Osebno življenje je povezano z delom Elle Fitzgerald
Med delom z Gillespiejem je spoznala basista Raya Browna in se z njim poročila. Ray je z Ello živel od leta 1947 do 1953, v tem času pa je pevka pogosto nastopala s svojim triom. Par je posvojil tudi sina Raya Browna mlajšega (rojenega Fitzgeraldovi polsestri Francis leta 1949), ki je nadaljeval kariero pianista in pevca.
Leta 1951 je pevka sodelovala s pianistom Ellisom Larkinsom pri albumu Ella Sings Gershwin, kjer je interpretirala pesmi Georgea Gershwina.
Nova založba - Verve
Po nastopu v filmu Peta Kellyja The Blues leta 1955 je Fitzgerald podpisala pogodbo z založbo Verve Normana Granza. Njen dolgoletni menedžer Granz je izrecno predlagal Verve z edinim namenom, da bolje prikaže njen glas.
Začela je leta 1956 s Sings the Cole Porter Songbook, posnela je obsežno serijo Songbooks, v katerih je interpretirala glasbo velikih ameriških skladateljev, med njimi Cole Porter, George in Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern in Johnny. Mercer.
Prestižni albumi, ki so Fitzgeraldovi leta 1959 in 1958 prinesli prve štiri grammyje, so še dodatno dvignili njen status ene največjih pevk vseh časov.
Prvi izdaji so sledili drugi, ki so kmalu postali klasični albumi, vključno z njenim duetom iz leta 1956 z Louisom Armstrongom "Ella & Louis", kot tudi z Like Someone in Love iz leta 1957 in "Porgy and Bess" iz leta 1958, prav tako z Armstrongom.
Pod vodstvom Grantza je bil Fitzgerald pogosto na turnejah in je izdal več zelo hvaljenih albumov v živo. Med njimi v šestdesetih letih prejšnjega stoletja predstava "Mack the Knife", v kateri je pozabila besedilo in improvizirala. Eden najbolje prodajanih albumov v njeni karieri, "Ella in Berlin", je pevki dal priložnost, da prejme nagrado Grammy za najboljšo vokalno izvedbo. Album je bil leta 1960 sprejet v Grammy Hall of Fame.
Verve je bil leta 1963 prodan MGM, leta 1967 pa je Fitzgerald delala brez pogodbe. V naslednjih nekaj letih je posnela pesmi za več založb, kot so Capitol, Atlantic in Reprise. Tudi njeni albumi so se z leti razvijali, saj je svoj repertoar posodabljala s sodobnimi pop in rock pesmimi, kot sta "Sunshine of Your Love" skupine Cream in "Hey Jude" skupine Beatles.
Delam za založbo Pablo Records
Toda njena poznejša leta so bila ponovno zaznamovana z Granzovim vplivom, potem ko je ustanovil neodvisno založbo Pablo Records. Album v živo Jazz at Santa Monica Civic '72, na katerem so sodelovali Ella Fitzgerald, pianist Tommy Flanagan in orkester Count Basieja, je pridobil popularnost s prodajo po pošti in pomagal ustanoviti Grantzovo založbo.
V 70. in 80. letih je sledilo več albumov, na katerih so pevca na mnogih povezovali z umetniki, kot so Basie, Oscar Peterson in Joe Pass.
Medtem ko je sladkorna bolezen terjala svoj davek na njenih očeh in srcu, zaradi česar je morala vzeti odmore med nastopi, je Fitzgerald vedno ohranila svoj vesel slog in odličen občutek zamaha. Stran od odrov se je posvetila pomoči zapostavljenim mladim in prispevala v različne dobrodelne namene.
Leta 1979 je prejela medaljo časti Kennedyjevega centra za uprizoritvene umetnosti. Tudi leta 1987 ji je predsednik Ronald Reagan podelil državno medaljo za umetnost.
Sledile so še druge nagrade, vključno z nagrado "Commander in Arts and Literacy" iz Francije, kot tudi številni častni doktorati Yala, Harvarda, Dartmoutha in drugih ustanov.
Po koncertu v newyorški dvorani Carnegie Hall leta 1991 se je upokojila. Fitzgeraldova je umrla 15. junija 1996 na svojem domu v Beverly Hillsu v Kaliforniji. V desetletjih po njeni smrti se je ugled Fitzgeraldove kot ene najvplivnejših in najbolj prepoznavnih osebnosti v jazzu in popularni glasbi samo še povečal.
Ostaja znano ime po vsem svetu in je prejela številne posmrtne nagrade, vključno z grammyjem in predsedniško medaljo svobode.
