Ray Charles je bil glasbenik, ki je najbolj zaslužen za razvoj soul glasbe. Izvajalci kot npr Sam Cook и Jackie Wilson, je veliko prispeval tudi k ustvarjanju zvoka soula. Toda Charles je naredil več. Združil je R&B iz 50-ih z vokali, ki so temeljili na svetopisemskih pesmih. Dodanih veliko podrobnosti iz sodobnega jazza in bluesa.
Potem je vredno omeniti njegovo zvočno produkcijo. Njegov slog je bil eden najbolj čustvenih in zlahka prepoznavnih med izvajalci 20. stoletja, kot sta Elvis Presley in Billie Holiday. Bil je tudi odličen klaviaturist, aranžer in kapelnik.
Prvi poskusi ustvarjanja glasbe
Slep od šestega leta (zaradi glavkoma) je Charles študiral kompozicijo in številna glasbila na šoli za gluhe in slepe St. Augustine. Njegovi starši so umrli v zgodnjem otroštvu in za kratek čas je delal kot glasbenik na Floridi, preden se je s svojimi prihranki leta 1947 preselil v Seattle. Do poznih 40-ih je snemal pop/R&B glasbo, žanr, ki je izpeljan iz Nata "King" Colea.
Leta 1951 je Charles z "Baby, Let Me Hold Your Hand" posnel svojo prvo R&B uspešnico med desetimi najboljšimi. Charlesovi prvi posnetki so poželi precejšnje kritike, saj so bili veliko mehkejši in manj izvirni od njegovih "klasik", ki so sledile. Čeprav so pesmi pravzaprav zelo prijetne, kažejo dobre glasbene sposobnosti.
Iskanje lastnega zvoka
V zgodnjih 50. letih se je Charlesov zvok začel utrjevati, ko je bil na turneji z Lowellom Fulsonom. Charles se je pozneje preselil v New Orleans, da bi delal z Guitar Slimom. Igral je klaviature in priredil izjemno priljubljeno R&B uspešnico Guitar Slim The Things That I Used to Do.” Tam je glasbenik sestavil skupino za zvezdnico R&B Ruth Brown.
Pri Atlantic Records je Ray Charles resnično našel svoj glas. Združil dosežke zadnjih let. Rezultat je bila R&B uspešnica "I Got a Woman" leta 1955. To pesem je največkrat izpostavljena kot njegov glavni zvok. Charles je bil prvi, ki je zares uporabil stil petja gospela.
V 50. letih je Charles posnel vrsto R&B uspešnic. Čeprav niso bili imenovani glavni za Raya Charlesa, so si prislužili spoštovanje glasbenikov.
»This Little Girl of Mine«, »Drown in My Own Tears«, »Hallelujah I Love Her Tako«, »Lonely Avenue« in »The Right Time«. Vse to so neprekosljive uspešnice tistega časa, ki jih je napisal Charles.
Pop občinstva pa glasbenik res ni mogel privabiti. Dokler ni prevzel singel "What'd I Say" z izvirnim vokalom. Tudi duh rokenrola s svojim klasičnim igranjem na električni klavir. To je bila njegova prva pop uspešnica Top 10 in eden njegovih zadnjih Atlantic singlov. Charles je založbo zapustil v poznih 50-ih, da bi podpisal pogodbo z ABC.
Nova pogodba - nova dela Raya Charlesa
Ena glavnih značilnosti sporazuma ABC za Charlesa je bila večja stopnja umetniškega nadzora nad njegovimi posnetki. Dobro ga je izkoristil za uspešnice zgodnjih 60. let. Med njimi sta "Unchain My Heart" in "Hit the Road Jack". Te uspešnice so utrdile priljubljenost žanra R&B. Svoj zvok R&B je izpopolnil v času, ko je delal pri Atlanticu.
Leta 1962 je presenetil svet zabavne glasbe. Umetnik se je posvetil country in zahodni glasbi. Na vrhu lestvice s singlom "I Can't Stop Loving You". Izdal je izjemno priljubljen album v dobi, ko so R&B/soul albumi le redko prihajali na lestvice. Album se je imenoval Modern Sounds in Country and Western Music.
Charles je bil vedno eklektičen. Na Atlantiku je posnel kar nekaj jazzovskih skladb s tako znanimi jazz glasbeniki, kot sta David "Fathead" Newman in Milt Jackson.
Umetnik zasvojenosti z drogami Ray Charles
Charles je ostal izjemno priljubljen sredi 60. let. Izdal precej uspešne uspešnice. Kot so: "Busted", "You My My Sunshine", "Take the Chains From My Heart" in "Crying Time". Čeprav je bilo njegovo produktivno delo leta 1965 zaradi odvisnosti od heroina ustavljeno. To je povzročilo enoletno odsotnost glasbenika z nastopov. Vendar je svojo glasbeno kariero nadaljeval leta 1966.
In vendar je Charles v tem času vse manj pozornosti posvečal rock glasbi. Pogosto z godalnimi aranžmaji, ki so bili videti bolj namenjeni mlajšemu občinstvu.
Charlesov vpliv na rock mainstream je bil očiten kot vedno; Zlasti Joe Cocker in Steve Winwood mu dolgujeta velik del svojega sloga, odmeve njegovih besednih zvez pa je mogoče subtilneje slišati v delih velikih, kot je Van Morrison.
Vpliv Raya Charlesa
Prispevek Raya Charlesa k razvoju glasbe je precej težko oceniti. Navsezadnje je bil ameriški izvajalec. Kot veste, kar je priljubljeno v Ameriki, je priljubljeno po vsem svetu. Poleg tega se njegovi glasovni podatki za pol stoletja kariere niso veliko spremenili.
Vendar dejstvo ostaja. Njegovo delo po 60. letih je bilo zelo razočaranje. Milijoni poslušalcev so hrepeneli po vrnitvi k standardnemu zvoku njegovih klasičnih skladb iz let 1955-1965. Toda Charles ni bil nikoli zavezan enemu žanru.
Tako kot Aretha Franklin in Elvis Presley se je bolj osredotočil na pop kulturo. Njegova ljubezen do jazza, countryja in popa je bila očitna. Občasno se je uvrstil na lestvice s svojimi uspešnicami. Spretno je komuniciral s predanim mednarodnim koncertnim občinstvom, kadar koli je želel in želel.
Ali je to dobro ali slabo, je težko reči. Toda pustil je svoj pečat v ameriški množični zavesti v devetdesetih letih. Napisal več reklam za Diet Pepsi. V 1990. letih je posnel tudi tri albume za Warner Bros. Vendar je ostal najbolj priljubljen koncertni izvajalec.
Leta 2002 je izdal album Thanks for Bringing Love Around Again. Naslednje leto je začel snemati album duetov, v katerem so sodelovali B. King, Willie Nelson, Michael McDonald in James Taylor.
Zadnja leta življenja umetnika Raya Charlesa
Po operaciji zamenjave kolka leta 2003 je načrtoval turnejo za naslednje poletje, a je bil marca 2004 prisiljen odpovedati nastop. Tri mesece pozneje, 10. junija 2004, je Ray Charles umrl zaradi bolezni jeter na svojem domu v Beverly Hillsu v ZDA.
Album duetov Genius Loves Company je izšel dva meseca po njegovi smrti. Biografski film "Ray" je izšel jeseni 2010 in je bil kritičen in komercialno uspešen. Igralec, ki je v filmu igral Charlesa, Jamie Foxx, je leta 2005 prejel oskarja za najboljšega igralca.
Še dva posthumna albuma, "Genius & Friends" in "Ray Sings, Basie Swings", sta izšla leta 2005 oziroma 2006. Charlesovi posnetki so se začeli pojavljati v različnih sodobnih izdajah, ponovnih izdajah, remasterjih in box setih, saj je njegova celotna posneta zapuščina pritegnila pozornost sodobnih ameriških umetnikov.
