Na neki točki v zgodnjem 21. stoletju so Radiohead postali več kot le skupina: postali so oporišče za vse, kar je v rocku neustrašno in pustolovsko. Res so podedovali prestol od David Bowie, Pink Floyd и Talking Heads.
Slednja skupina je dala ime Radiohead, skladba z njihovega albuma True Stories iz leta 1986. Toda Radiohead nikoli niso zveneli enako kot Heads in od Bowieja niso vzeli veliko razen njegove pripravljenosti eksperimentirati.
Ustanovitev skupine Radiohead
Vsak član skupine Radiohead je bil študent šole Oxfordshire Abingdon. Ed O'Brien (kitara) in Phil Selway (bobni) sta bila starejša, sledila sta ji leto mlajša Thom Yorke (vokal, kitara, klavir) in Colin Greenwood (bas).
Štirje glasbeniki so začeli igrati leta 1985 in kmalu zasedbi pridružili Colinovega mlajšega brata Johnnyja, ki je prej igral v Illiterate Hands z Yorkejevim bratom Andyjem in Nigelom Powellom.
Johnny je začel igrati klaviature, kasneje pa je presedlal na kitaro. Do leta 1987 so vsi razen Johnnyja odšli na univerzo, kjer je veliko študentov študiralo glasbo, vendar se je kvintet ponovno zbral šele leta 1991 in začel redno nastopati v Oxfordu.
Sčasoma so pritegnili pozornost Chrisa Hufforda - takrat znanega kot producenta Shoegaze Slowdive - ki je skupini predlagal, naj posnamejo demo z njegovim partnerjem Bryceom Edgeom. Kmalu so postali menedžerji skupine.
Spreminjanje petka v Radiohead
EMI so se malo seznanili z demo posnetki skupine, leta 1991 so z njimi podpisali pogodbo in jim predlagali spremembo imena. Skupina z imenom On a Friday je postala Radiohead. Pod novim imenom so s Huffordom in The Edge posneli svoj prvenec EP Drill, ploščo pa so izdali maja 1992. Skupina je nato vstopila v studio s producentoma Paulom Calderyjem in Seanom Sladom, da bi posnela svoj celovečerni debitantski album.
Prvi plod teh zasedanj je bil "Creep", singel, izdan v Veliki Britaniji septembra 1992. "Creep" sprva ni bil predvajan nikjer. Britanski glasbeni tedniki posnetek niso upoštevali, radio pa ga ni vzel v eter.
Prvi utrinki popularnosti
Pablo Honey, celovečerni debitantski album skupine, je izšel februarja 1993, podprt s singlom "Anyone Can Play Guitar", vendar nobena izdaja ni pridobila velike popularnosti v njihovi rodni Veliki Britaniji.
Do te točke pa je "Creep" začel pritegniti pozornost poslušalcev iz drugih držav. Sprva je bila pesem uspešnica v Izraelu, velik val pozornosti pa je prišel iz ZDA, ki je doživela revolucijo alternativnega rocka.
Vplivna radijska postaja iz San Francisca KITS je na svoj seznam predvajanja dodala »Creep«. Tako se je plošča razširila po zahodni obali in na MTV ter postala prava uspešnica. Pesem je skoraj dosegla prvo mesto na lestvici Billboard Modern Rock in dosegla 34. mesto na Hot 100.
Lahko rečemo, da je to velik dosežek britanske kitarske skupine. Ponovno izdana pesem "Creep" je postala ena najboljših uspešnic v Veliki Britaniji in jeseni 1993 dosegla sedmo mesto. Prej neuspešna skupina ima nenadoma več oboževalcev, kot so sploh lahko pričakovali.
Pot do prepoznavnosti za Radiohead
Radiohead so leta 1994 nadaljevali turnejo s Pablom Honeyem, vendar kasnejših uspešnic ni bilo, zaradi česar so kritiki dvomili, da gre za skupino z eno uspešnico. Takšne kritike so močno obremenjevale skupino, ki je želela posneti svoje nove pesmi. To priložnost so dobili v začetku leta 1994, ko so vstopili v studio, da bi sodelovali s producentom Johnom Leckiejem – takrat najbolj znanim po svojem delu s Stone Roses na EP-ju My Iron iz leta 1994.
Močan in ambiciozen EP je dal dobro predstavo o tem, kakšen bo album The Bends. The Bends, ki je izšel marca 1995, je pokazal, da Radiohead glasbeno rastejo. Album je bil zelo melodičen in eksperimentalen.
Po tem so kritiki v Združenem kraljestvu sprejeli skupino in javnost jim je sčasoma sledila: nobeden od prvih treh singlov ("High and Dry", "Fake Plastic Trees", "Just") se ni povzpel nad 17. mesto v Združenem kraljestvu. lestvic, zadnji singel "Street Spirit (Fade Out)" pa je ob koncu leta 1996 dosegel peto mesto.
V ZDA so The Bends obstali na 88. mestu Billboardove lestvice, vendar je plošča postala priljubljena med poslušalci. In skupina ni nikoli prenehala s turnejami s tem delom, odprla je severnoameriške predstave za REM leta 1995 in Alanis Morissette leta 1996.
Radiohead: Preboj leta
V letih 1995 in 1996 je skupina posnela nov material z Nigelom Godrichom, producentom skupine. Singl "Lucky" se je pojavil na dobrodelnem albumu "The Help Album" iz leta 1995, "Talk Show Host" se je pojavil na B-strani, "Exit Music (For a Film)" pa se je pojavil kot soundtrack za "Romeo in Julija" Baza Luhrmanna ".
Zadnji singel se je pojavil tudi na OK Computer, albumu iz junija 1997, ki je bil ključni v karieri Radiohead.
»Paranoid Android«, elegantno delo, izdano kot singl maja istega leta, je doseglo tretje mesto britanske lestvice. To je bila do zdaj največja uspešnica v Veliki Britaniji.
Prav preboj je OK Computer, plošča, ki se je izkazala za ključno ne le za Radiohead, ampak tudi za rock v 90. letih. Z odličnimi kritikami in temu primerno močno prodajo je OK Computer zaprl vrata britpop hedonizmu in temačnim grunge motivom ter odprl novo pot do treznega, pustolovskega art rocka, kjer je elektronika sobivala s kitarami.
V naslednjih nekaj letih je vpliv skupine postal očiten, vendar je imel album tudi pomemben vpliv na skupino samo. Album je debitiral na prvem mestu v Veliki Britaniji in prejel grammyja za najboljši alternativni album. Radiohead ga je podpiral na mednarodni turneji, dokumentirani v filmu "Meeting People Is Easy".
Kid A in Amneziak
Ko je Meeting People Is Easy prišel v kinematografe, je skupina začela delati na svojem četrtem albumu, pri čemer je ponovno sodelovala s producentom Godrichom. Album, Kid A, ki je iz tega izhajal, je podvojil eksperimentalizem OK Computera, objel elektroniko in se potopil v jazz.
Kid A, ki je izšel oktobra 2000, je bil eden prvih večjih albumov, ki so bili piratizirani prek storitev za izmenjavo datotek, vendar te prevare niso imele opaznega vpliva na prodajo plošče: album je debitiral na prvem mestu v Veliki Britaniji in ZDA.
Album je ponovno osvojil nagrado za najboljši alternativni album na Grammyjih in čeprav ni izdal nobenega uspešnice (pravzaprav ni bil izdan noben singl z albuma), je bil v več državah certificiran kot platinast.
Amnesiac, zbirka novega materiala, ki se je začela med zasedanji skupine Kid A, se je pojavila junija 2001, zasedla vrh britanskih lestvic in dosegla drugo mesto v ZDA.
Z albuma sta bila znana dva singla - "Pyramid Song" in "Knives Out" - znak, da je bil album bolj komercialno dostopen kot njegov predhodnik.
Pozdravi tatu in zlomi
Konec leta je skupina izdala I Might Be Wrong: Live Recordings, do poletja 2002 pa se je posvetila snemanju novega albuma z Godrichom. Nastali "Hail to the Thief" se je pojavil junija 2003 in ponovno debitiral na vrhu mednarodnih lestvic - na prvem mestu v Veliki Britaniji in na tretjem mestu v ZDA.
Skupina je album podprla z nastopi v živo, vrhunec pa je bil njihov glavni nastop na Coachelli 2004, ki je sovpadal z izdajo b-strani in remiksov COM LAG. Ta posnetek je pomagal zagotoviti pogodbo z EMI.
Naslednjih nekaj let so bili Radiohead na dopustu, saj so posamezni člani sledili solo projektom. Leta 2006 je Yorke izdal The Eraser, povsem elektronsko solo delo, medtem ko je Jonny Greenwood začel kariero kot tekstopisec, začenši z Bodysong iz leta 2004, preden je leta 2007 začel temeljno sodelovanje s Paulom Thomasom Andersonom za Will Will Be Blood. Greenwood je sodeloval tudi pri Andersonovih nadaljnjih filmih, The Master in Inherent Vice.
Nov pristop k prodaji
Več neuspešnih sej s Spikeom Stentom je skupino pripeljalo do tega, da se je proti koncu leta 2006 vrnila v Godrich in junija 2007 končala snemanje. Ker še vedno nimajo založbe, so se odločili, da bodo album izdali digitalno prek svoje uradne spletne strani, kar bo uporabnikom omogočilo plačilo poljubnega zneska. Ta nova strategija je delovala kot lastna promocija albuma - večina člankov o izidu tega dela je trdila, da je revolucionarno.
Album je v Združenem kraljestvu fizično izšel decembra, januarja 2008 pa je izšel v ZDA. Plošča se je dobro prodajala, debitirala je na prvem mestu v Veliki Britaniji in prejela grammyja za najboljši album alternativne glasbe.
Radiohead so bili leta 2009 na turneji v podporo In Rainbows, med turnejo pa je EMI junija 2008 izdal Radiohead: The Best Of. Skupina je leta 2010 znova prekinila, kar je Yorkeju omogočilo, da ustanovi skupino Atoms for Peace s producentom Godrichom in Fleajem iz Red Hot Chili Peppers.
V tem času je bobnar Phil Selway izdal svoj prvi solo album Familial.
Album The King of Limbs
Do začetka leta 2011 je skupina zaključila z delom na novem albumu in, tako kot pri In Rainbows pred tem, je Radiohead sprva izdal The King of Limbs digitalno na svoji spletni strani. Prenosi so se pojavili februarja, fizične kopije pa marca.
Deveti album zasedbe Radiohead, A Moon Shaped Pool, je izšel 8. maja 2016 s singloma "Burn the Witch" in "Daydreaming", izdanima v začetku tedna. Radiohead so podprli skupino A Moon Shaped Pool na mednarodni turneji, junija 2017 pa so praznovali 20. obletnico OK Computer s ponovno izdajo dveh plošč z naslovom OKNOTOK.
Zahvaljujoč številnim bonusom in prej neobjavljenemu materialu je različica številka dve prišla na britansko lestvico in bila podprta z velikim televizijskim nastopom na Glastonburyju. V naslednjem letu so Selway, Yorke in Greenwood izdali filmsko glasbo, slednji pa je prejel nominacijo za oskarja za glasbo v Fantomski niti.
