Public Enemy so na novo napisali zakone hip-hopa in postali ena najvplivnejših in kontroverznih rap skupin poznih osemdesetih. Za ogromno poslušalcev so najvplivnejša rap skupina vseh časov.
Skupina je svojo glasbo temeljila na uličnih ritmih Run-DMC in gangsta rimah Boogie Down Productions. Uvedli so hardcore rap, ki je bil glasbeno in politično revolucionaren.
Prepoznavni baritonski glas glavnega raperja Chucka D-ja je postal zaščitni znak skupine. Skupina se je v svojih pesmih dotikala najrazličnejših družbenih vprašanj, še posebej tistih, ki so zadevala temnopolte predstavnike.
V procesu promocije svoje glasbe so zgodbe o težavah temnopoltih v družbi postale zaščitni znak raperjev.
Medtem ko so si zgodnji albumi Public Enemy, izdani z Bomb Squad, prislužili mesto v Dvorani slavnih rokenrola, so umetniki še naprej objavljali svoj kanonični material do leta 2013.
Glasbeni stil skupine
Glasbeno je bila skupina tako revolucionarna kot njihov Bomb Squad. Pri snemanju pesmi so pogosto uporabljali prepoznavne vzorce, zavijanje siren, agresivne udarce.
Bila je trda in vzpodbudna glasba, ki jo je vokal Chucka D-ja naredil še bolj opojnega.
Drugi član skupine, Flavor Flav, je zaslovel s svojim videzom – komičnimi sončnimi očali in ogromno uro, ki mu visi na vratu.
Flavour Flav je bil vizualni podpis skupine, ki pa nikoli ni odvrnil pozornosti občinstva od glasbe.
Med svojimi prvimi posnetki v poznih 1980-ih in zgodnjih 1990-ih je skupina pogosto prejela mešane kritike občinstva in kritikov zaradi svoje radikalne drže in besedil. To je še posebej prizadelo skupino, ko je njihov album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) zaslovel.
Ko so se vsi spori v zgodnjih 1990. letih prejšnjega stoletja razrešili in je skupina šla na premor, je postalo jasno, da so bili Public Enemy najbolj vplivna in radikalna skupina svojega časa.
Ustanovitev skupine Public Enemy
Chuck D (pravo ime Carlton Riedenhur, rojen 1. avgusta 1960) je ustanovil Public Enemy leta 1982 med študijem grafičnega oblikovanja na univerzi Adelphi na Long Islandu.
Bil je DJ na študentski radijski postaji WBAU, kjer je spoznal Hanka Shockleyja in Billa Stefneyja. Vse tri je družila ljubezen do hip hopa in politike, zaradi česar so postali tesni prijatelji.
Shockley je zbiral predstavitve hip hopa, Ridenhur je izpopolnil prvo pesem skupine Public Enemy številka 1. Približno v istem času se je začel pojavljati v radijskih oddajah pod psevdonimom Chuckie D.
Soustanovitelj in producent skupine Def Jam Rick Rubin je slišal kaseto Public Enemy No. 1 in takoj pristopil k Chucku D-ju v upanju, da bo s skupino podpisal pogodbo.
Chuck D sprva ni bil naklonjen temu, vendar je razvil koncept dobesedno revolucionarne hip hop skupine, ki je temeljila na ekstremnih ritmih in družbeno revolucionarnih temah.
Ob pomoči Shockleyja (kot producenta) in Stefnija (kot tekstopisca) je Chuck D ustanovil svojo ekipo. Poleg teh treh fantov sta bila v ekipi še DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, rojen 25. avgusta 1966) in Richard Griffin (profesor Griff) - koreograf skupine.
Malo kasneje je Chuck D prosil svojega starega prijatelja Williama Draytona, da se pridruži skupini kot drugi raper. Drayton je prišel z alter egom Flavor Flav.
Flavor Flav je bil v skupini dvorni norček, ki je zabaval občinstvo med pesmimi Chucka D-ja.
Prvi vnos skupine
Debitantski album Public Enemy Yo! Bum Rush the Show je leta 1987 izdala Def Jam Records. Hip-hop kritiki in navadni poslušalci so zelo cenili močne udarce in odlično izgovorjavo Chucka D. Vendar plošča ni bila tako priljubljena, da bi prišla v mainstream gibanje.
Vendar je bilo njihovega drugega albuma It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back nemogoče prezreti. Pod Shockleyjevim vodstvom je produkcijska ekipa Public Enemy (PE), Bomb Squad, razvila edinstven zvok skupine tako, da je v pesmi vključila nekatere funk elemente. Branje Chucka D-ja se je izboljšalo, odrski nastopi Flavora Flava pa so postali bolj komični.
Kritiki rapa in rocka so It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back označili za revolucionarno ploščo, hiphop pa je nepričakovano postal spodbuda za nadaljnje družbene spremembe.
Protislovja v delu skupine
Ker je skupina Public Enemy postala zelo priljubljena, je bilo njeno delo deležno kritik. Chuck D je v razvpiti izjavi dejal, da je rap "črni CNN" (ameriška televizijska hiša), ki pripoveduje, kaj se dogaja v državi in po svetu, na način, ki ga mediji ne morejo povedati.
Besedila skupine so seveda dobila nov pomen in mnogi kritiki niso bili navdušeni, da je temnopolti muslimanski voditelj Louis Farrakhan odobril pesem skupine Bring the Noise.
Fight the Power, zvočni posnetek kontroverznega filma Spika Leeja Naredi pravo stvar iz leta 1989, je prav tako razburil zaradi "napadov" na slovita Elvisa Presleyja in Johna Wayna.
Toda ta zgodba je bila pozabljena zaradi intervjuja za The Washington Times, v katerem je Griffin govoril o antisemitskih stališčih. Njegove besede, da so "Judje odgovorni za večino grozodejstev, ki se dogajajo po vsem svetu", so v javnosti sprejele šok in ogorčenje.
Beli kritiki, ki so prej skupino hvalili, so bili še posebej negativni. Chuck D se je soočil z resno krizo v ustvarjalnosti. Griffina je najprej odpustil, nato vrnil, nato pa se je odločil, da popolnoma razpusti ekipo.
Griff je dal še en intervju, v katerem je negativno govoril o Chucku D, kar je privedlo do njegovega dokončnega odhoda iz skupine.
Nov album - stare težave
Public Enemy so preostanek leta 1989 pripravljali svoj tretji album. V začetku leta 1990 je kot svoj prvi singel izdala album Welcome to the Terrordome.
Uspešnica je znova sprožila neusmiljene polemike glede svojega besedila. Vrstica "še vedno me imajo kot Jezusa" je bila označena kot antisemitska.
Kljub vsem polemikam je spomladi leta 1990 Fear of a Black Planet prejel odlične kritike. Več singlov, in sicer 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out in Can, se je uvrstilo med 10 najboljših pop singlov. Can't Do Nuttin' for Ya Man je bila ena izmed 40 najboljših R&B uspešnic.
Album Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Za svoj naslednji album, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), je skupina ponovno posnela Bring the Noise s thrash metal skupino Anthrax.
To je bil prvi znak, da skupina poskuša združiti svoje belo občinstvo. Album je bil ob izidu jeseni deležen izjemno pozitivnih kritik.
Debitiral je na 4. mestu pop lestvice, vendar so Public Enemy leta 1992 med turnejo začeli izgubljati nadzor in Flavor Flav je nenehno zabredel v pravne težave.
Jeseni 1992 je skupina izdala kompilacijo remiksov Greatest Misses, da bi ohranila svojo glasbeno sposobnost, vendar je bila deležna negativnih ocen kritikov.
Po odmoru
Skupina je leta 1993 prekinila, medtem ko je Flavor Flav premagoval odvisnost od drog.
Po vrnitvi poleti 1994 z Muse Sick-n-Hour Mess Age je bila skupina ponovno izpostavljena ostrim kritikam. Negativne ocene so bile objavljene v Rolling Stone in The Source, kar je pomembno vplivalo na dojemanje albuma kot celote.
Album Muse Sick je debitiral na 14. mestu, vendar ni ustvaril niti enega hita. Chuck D je zapustil Public Enemy med turnejo leta 1995, ko je prekinil sodelovanje z založbo Def Jam. Ustvaril je lastno založbo in založniško podjetje, da bi poskusil na novo zamisliti delo skupine.
Leta 1996 je izdal svoj prvi debitantski album The Autobiography of Mistachuck. Chuck D je razkril, da namerava naslednje leto s skupino posneti nov album.
Preden je plošča izšla, je Chuck D zbral Bomb Squad in začel delati na več albumih.
Spomladi 1998 so se Public Enemy vrnili k pisanju zvočnih posnetkov. He Got Game ni zvenel kot soundtrack, ampak kot celovečerni album.
Mimogrede, delo je bilo napisano vse za istega Spikea Leeja. Ob izidu aprila 1998 je album prejel odlične kritike. To so bile najboljše kritike od Apokalipse 91… Sovražnik udari v črno.
Založba Def Jam je zavrnila pomoč Chucku D pri prenosu glasbe do poslušalca prek interneta, raper je podpisal pogodbo z neodvisno družbo omrežja Atomic Pop. Pred izdajo sedmega albuma skupine, There's a Poison Goin' On..., je založba izdelala MP3 datoteke plošče za objavo na spletu. In album se je pojavil v trgovinah julija 1999.
Zgodnje 2000-ih do danes
Po treh letih premora od snemanja in selitvi k založbi In Paint je skupina izdala Revolverlution. Bila je kombinacija novih skladb, remiksov in nastopov v živo.
CD/DVD kombinacija It Takes a Nation se je pojavila leta 2005. Multimedijski paket je vseboval uro dolg videoposnetek koncerta skupine v Londonu leta 1987 in CD z redkimi remiksi.
Leta 2005 je izšel tudi studijski album New Whirl Odor. Album Rebirth of the Nation, za katerega je vsa besedila napisal reper Bay Area Paris, naj bi izšel z njim, a se je pojavil šele v začetku prihodnjega leta.
Public Enemy so nato vstopili v razmeroma tiho fazo, vsaj kar zadeva snemanje, in izdali le kompilacijo remiksov in redkosti iz leta 2011 Beats and Places.
Skupina se je leta 2012 vrnila z velikim uspehom in izdala dva nova dolgometražna albuma: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp in The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy so bili v letih 2012 in 2013 tudi na obsežni turneji. Njihov drugi in tretji album sta bila ponovno izdana v naslednjem letu.
Poleti 2015 je skupina izdala svoj 13. studijski album Man Plan God Laughs. Leta 2017 so Public Enemy praznovali 30. obletnico svojega debitantskega albuma Nothing Is Quick in the Desert.
