Juan Atkins je priznan kot eden od ustvarjalcev techno glasbe. Iz tega je nastala skupina žanrov, danes znanih kot elektronika. Verjetno je bil tudi prvi, ki je za glasbo uporabil besedo tehno.
Njegove nove elektronske zvočne pokrajine so vplivale na skoraj vse glasbene zvrsti, ki so sledile. Vendar z izjemo privržencev elektronske plesne glasbe malo ljubiteljev glasbe pozna ime Juan Atkins.
Kljub temu, da v detroitskem zgodovinskem muzeju obstaja razstava, posvečena temu glasbeniku, ostaja eden najbolj obskurnih sodobnih glasbenih predstavnikov.
Tehno glasba izvira iz Detroita v Michiganu, kjer se je Atkins rodil 12. septembra 1962. Oboževalci po vsem svetu povezujejo Atkinsovo glasbo s pogosto mračno pokrajino Detroita. Predstavili so zapuščene stavbe iz dvajsetih let prejšnjega stoletja in stare avtomobile.
Sam Atkins je z Danom Ciccom delil svoje vtise o opustošenem ozračju Detroita: »Bil sem navdušen, ko sem bil v središču mesta, na Griswoldu. Pogledal sem stavbo in videl obledel logotip American Airline. Pot potem, ko so odstranili tablo. Naučil sem se nekaj o Detroitu – v katerem koli drugem mestu imate živahno, cvetoče središče."
Vendar se pravi začetek zgodovine tehno glasbe sploh ni zgodil v Detroitu. Pol ure jugozahodno od Detroita je Belleville, Michigan, majhno mesto blizu avtoceste. Juanovi starši so Juana in njegovega brata poslali živet k babici, potem ko je dečkov uspeh v šoli padel in je na ulicah začelo izbruhniti nasilje.
Kot srednješolec in srednješolec v Bellevillu je Atkins spoznal Derricka Maya in Kevina Saundersona, oba glasbenika v vzponu. Trojica je pogosto obiskovala Detroit zaradi raznih "druženj". Kasneje so fantje postali znani kot The Belleville Three, Atkins pa je dobil svoj vzdevek - Obi Juan.
Juan Atkins pod vplivom radijskega voditelja Electrifying Mojo
Atkinsov oče je bil organizator koncertov in v času, ko je deček odraščal, so bili v hiši različni glasbili. Postal je oboževalec detroitskega radijskega džokeja po imenu Electrifying Mojo (Charles Johnson).
Bil je glasbenik svobodne forme, DJ na ameriškem komercialnem radiu, katerega oddaje so združevale žanre in forme. Electrifying Mojo je v sedemdesetih sodeloval z različnimi umetniki, kot so George Clinton, Parliament in Funkadelic. Takrat je bil eden redkih ameriških DJ-jev, ki je na radiu vrtel eksperimentalno plesno elektronsko glasbo.
"Če želite vedeti, zakaj je tehno prišel v Detroit, morate pogledati DJ-ja Electrifying Mojo - vsak večer je imel pet ur radia brez omejitev formata," je Atkins povedal za Village Voice.
V zgodnjih osemdesetih je Atkins postal glasbenik, ki je našel med funkom in elektronsko glasbo. Že kot najstnik je igral klaviature, že od vsega začetka pa ga je zanimal DJ-pult. Doma se je preizkusil z mešalno mizo in snemalcem kaset.
Po končani srednji šoli je Atkins obiskoval šolo Washtenaw Community College blizu Ypsilantija, blizu Bellevilla. Skozi prijateljstvo s soštudentom, vietnamskim veteranom Rickom Davisom, je Atkins začel študirati elektronsko produkcijo zvoka.
Zavedanje klica Juan Atkins
Davis je imel široko paleto inovativne opreme, vključno z enim prvih sekvencerjev (naprava, ki uporabniku omogoča snemanje elektronskih zvokov), ki jih je izdala družba Roland Corporation. Kmalu se je Atkinsovo sodelovanje z Davisom obrestovalo - skupaj sta začela pisati glasbo.
"Želel sem pisati elektronsko glasbo, mislil sem, da bi moral biti za to programer, vendar sem ugotovil, da ni tako težko, kot se je zdelo prej," je Atkins povedal v intervjuju za časopis Village Voice.
Atkins se je pridružil Davisu (ki si je nadel psevdonim 3070) in skupaj sta začela pisati glasbo. Dvojec se je odločil poklicati Cybotron. Fantje so po naključju videli to besedo na seznamu futurističnih fraz in se odločili, da je to tisto, kar potrebujejo za ime dueta.
Leta 1981 je bil izdan prvi singel, Alleys of Your Mind, ki je bil prodan v približno 15 izvodih po vsem Detroitu, potem ko so Electrifying Mojo začeli predvajati singel na svojem radijskem programu.
Tudi druga izdaja Cosmic Cars se je dobro prodajala. Kmalu je za duo izvedela neodvisna založba West Coast Fantasy. Atkins in Davis nista iskala velikega dobička pri pisanju in prodaji svoje glasbe. Atkins je rekel, da ne vedo ničesar o založbi West Coast Fantasy. Toda nekega dne sami niso poslali pogodbe po pošti v podpis.
Pesem je "poimenovala" cel žanr
Leta 1982 je Cybotron izdal skladbo Clear. To delo z značilnim hladnim zvokom so kasneje poimenovali klasika elektronske glasbe. Po klasiki žanra v pesmi praktično ni besed. Prav ta "finto" so si kasneje izposodili številni tehno umetniki. Besedilo pesmi uporabite samo kot dodatek ali okras za glasbo.
Naslednje leto sta Atkins in Davis izdala Techno City in mnogi poslušalci so začeli uporabljati naslov pesmi za opis glasbene zvrsti, ki ji pripada.
Ta novi izraz je bil vzet iz futurističnega pisatelja Alvina Tofflerja The Third Wave (1980), kjer so bile pogosto uporabljene besede "tehno-uporniki". Znano je, da je Juan Atkins to knjigo prebral še v srednji šoli v Bellevillu.
Kmalu so se začela nesoglasja v duetu Atkinsa in Davisa. Fantje so se odločili za odhod zaradi različnih glasbenih preferenc. Davis je želel svojo glasbo usmeriti v rock. Atkins - o tehnu. Kot rezultat, je prvi pahnil v temo. Hkrati je drugi naredil korake za popularizacijo nove glasbe, ki jo je sam ustvaril.
Juan Atkins se je pridružil Mayu in Saundersonu in ustvaril skupino Deep Space Soundworks. Sprva se je skupina pozicionirala kot skupnost DJ-jev, ki jo je vodil Atkins. Toda kmalu so glasbeniki v središču Detroita ustanovili klub z imenom The Music Institute.
V klubu je začela nastopati druga generacija techno DJ-jev, vključno s Carlom Craigom in Richiejem Hawtinom (znanim kot Plastikman). Tehno glasba je našla celo mesto na radijski postaji v Detroitu v oddaji Fast Forward.
Juan Atkins: nadaljnje delo glasbenika
Atkins je kmalu izdal svoj debitantski solo album Deep Space z naslovom Infinity. Naslednjih nekaj albumov je izšlo pri različnih tehno založbah. Skynet leta 1998 pri nemški založbi Tresor. Mind and Body leta 1999 pri belgijski založbi R&S.
Kljub vsemu pa je bil Atkins dobro znan tudi v domačem Detroitu. Toda festival elektronske glasbe v Detroitu, ki vsako leto poteka ob obali Detroita, je pokazal pravi vpliv Atkinsovega dela. Glasbenikove sledilce je prišlo poslušat približno 1 milijon ljudi. Vse so pripravili do plesa le z elektronsko opremo.
Leta 2001 je na festivalu nastopil sam Juan Atkins. V intervjuju, ki ga je dal za revijo Jahsonic's Orange, je razmišljal o ambivalentnem statusu tehna kot afroameriške glasbe. "Lahko si mislim, da če bi bili skupina belih otrok, bi že bili milijonarji, a to ne more biti tako rasistično, kot se zdi na prvi pogled," je dejal.
»Črne založbe nimajo pojma. Vsaj belci se bodo pogovarjali z menoj. Ne delajo nobenih potez ali ponudb. Vedno pa pravijo: "Obožujemo vašo glasbo in radi bi nekaj naredili s tabo."
Leta 2001 je Atkins izdal tudi Legends, Vol. 1, album pri založbi OM. Pisec Scripps Howard News Service Richard Paton je komentiral, da album "ne gradi na preteklih dosežkih, ampak še vedno združuje dobro premišljene sklope". Atkins je nadaljeval z nastopi na obeh straneh Atlantika in se v začetku leta 2000 preselil v Los Angeles.
Bilo je vidno predstavljeno na "Techno: Detroit's Gift to the World", razstavi leta 2003 v Detroitu. Leta 2005 je nastopil v klubu Necto v Ann Arborju v Michiganu blizu Bellevilla.
Zanimiva dejstva o Juanu Atkinsu in tehnu
– Slavni trio iz Detroita si dolgo časa ni mogel privoščiti drage opreme za snemanje glasbe. Kljub dejstvu, da so vsi fantje prihajali iz premožnih družin, so bili iz celotnega "arzenala" opreme za snemanje zvoka samo kasete in magnetofon.
Šele čez nekaj časa so nabavili drum stroj, sintetizator in štirikanalno DJ konzolo. Zato je bilo v njihovih pesmih slišati največ štiri različne zvoke, položene drug na drugega.
– Nemška skupina Kraftwerk je idejni navdih za Atkinsa in njegove sodelavce. Skupina je začela ustvarjati in se odločila za "državni udar". Oblečeni v robote so zavzeli oder s popolnoma novo »tehnično« glasbo za tisti čas.
– Juan Atkins ima vzdevek The Originator (pionir, začetnik), saj velja za očeta tehna.
Založba Metroplex je v lasti Juana Atkinsa.
