O tej skupini je britanski televizijski voditelj Tony Wilson dejal: "Joy Division so bili prvi, ki so uporabili energijo in preprostost punka, da bi izrazili kompleksnejša čustva." Joy Division so kljub kratkemu obstoju in le dvema izdanima albumoma neprecenljivo prispevali k razvoju post-punka.
Zgodovina skupine se je začela leta 1976 v angleškem mestu Manchester. Ustanovitelji Joy Division so Bernard Sumner, Terry Mason in Peter Hook (stari šolski prijatelji).
Sredina sedemdesetih let velja za dobo punka v glasbi. Leta 1970 skoraj nihče ni vedel za Sex Pistols, vendar je njihov koncert navdihnil Sumnerja, Hooka in Masona, da so ustanovili lastno skupino. Prijatelji so kupili instrumente in začeli iskati vokalista za še neimenovano skupino.
Spoznala sta Iana Curtisa, takrat navadnega mladeniča iz družine navadnih delavcev, ki bo pozneje prepoznan kot kultna osebnost rock glasbe in "boter postpunka". Curtis je bil avtor vseh pesmi skupine Joy Division.
Ko je bila ekipa sestavljena, je prišel čas za izbiro imena skupine. Večkrat se je spremenil - prvotna različica je bila fraza Stiff Kittens, kasneje so jo spremenili v Varšava. Pod tem imenom je skupina obstajala do leta 1978.
Prvi posnetki in koncerti skupine Joy Division
Prvotna zasedba je odigrala le nekaj manjših nastopov in 18. julija 1977 debitirala v studiu.
Kmalu zatem je bil Terry Mason prekvalificiran iz bobnarja v managerja, Stephen Morris pa je sedel na bobne. Curtis, Sumner, Hook in Morris - to je bila sestava skupine Joy Division do konca obstoja skupine.
Prvega studijskega snemanja skupine ne moremo imenovati uspešnega. Pesmi niso imele nobene zveze z nadaljnjim delom skupine, Curtis še ni razumel, kako izjemen je njegov glas in ni vedel, kako ga uporabiti. Zaradi teh razlogov posnetki niso bili objavljeni.
2. oktobra 1977 je v Manchestru potekal prvi večji varšavski koncert, posvečen rušenju dvorane Electric Circus. Na tem dogodku so sodelovale tudi druge domače skupine. Takrat je skupina objavila spremembo imena v dokončno Joy Division. Navdihnil ga je roman Lutkova hiša. »Zabavne divizije« so bila koncentracijska taborišča-bordeli, kamor so zahajali nacistični častniki.
Pozimi istega leta je izšel mini album An Ideal for Living, ki je vključeval štiri pesmi: Warsaw, No Love Lost, Leaders of Men in Failures v skupnem trajanju 12 min 47 s. Precej pozornosti si zasluži naslovnica, ki prikazuje Hitlerjugend, ki tepe ovna.
Izdaja je izšla v začetku junija 1978. Kritiki so o tem zapisu govorili nelaskavo in opozorili na primitivno kakovost zvoka.
TV, Factory Records, turneja in Curtisova bolezen
Leto 1978 je bilo za Joy Division naporno. Po neuspešni izdaji prvega albuma je skupina pridobila prvo popularnost.
Vse se je začelo aprila, ko je v klub, kjer je nastopala skupina Joy Division, prišel Rob Gretton, partner in eden od vodij manchesterske založbe Factory Records. Gretton je kmalu postal novi menedžer skupine, Joy Division pa so začeli sodelovati z založbo Factory Records in snemali pesmi za Digital in Glass.
Septembra istega leta so se Joy Division prvič pojavili v televizijski oddaji Granada Reports Tonyja Wilsona. To epizodo programa si je občinstvo zapomnilo za dolgo časa, predvsem zaradi Curtisa in njegovega nenavadnega nenadnega plesa, ki spominja na krče, s katerimi je glasbenik spremljal izvedbo pesmi Shadowplay.
Dva meseca kasneje se je skupina odpravila na turnejo po Angliji, med katero je nastopila v Londonu. Med vračanjem v Manchester je imel Curtis epileptični napad.
Kasneje mu je zdravnik postavil uradno diagnozo in predpisal ustrezna zdravila, ki naj bi glasbeniku olajšala stanje. Vendar so se napadi pogosteje pojavljali zaradi preobremenjenosti, glasnih zvokov, alkohola in močnih reflektorjev.
Album Unknown Pleasures, BBC in pesem Love Will Tear Us Apart
Junija 1979 sta Joy Division in Factory Records izdala Unknown Pleasures. Od izida albuma An Ideal for Living je delo skupine doživelo pomembne spremembe, kar se je odrazilo tudi v oblikovanju naslovnice albuma, ki ni več vsebovala referenc na nacistično kulturo.
Videti je bilo čim bolj minimalistično - veliko ukrivljenih belih črt, ki spominjajo na grafe radijskih impulzov, na črnem ozadju.
Album vsebuje 10 pesmi, po pet na vsaki strani plošče. Med njimi so bili: Disorder, New Dawn Fades, She's Lost Control in druge znane skladbe skupine.
Skupina Joy Division je veliko pogosteje nastopala v javnosti. Med koncerti je Curtis plesal na enak način kot na prvi televizijski oddaji Tonyja Wilsona. Nekateri gledalci so bili prepričani, da je glasbenik vzel droge. Hook, Sumner in Morris so včasih njegove gibe zamenjali za dejanski epileptični napad.
Zgodaj jeseni 1979 je skupina nastopila na BBC. Oktobra je izšel prvi singel Transmission. Istega meseca je skupina odpotovala v Belgijo. Tam je skupina zavzela oder enega od klubov v Bruslju.
Tam je Curtis spoznal novinarko Annick Honore. Med njima se je razvil romantičen odnos. Do takrat je bil Curtis že poročen približno štiri leta, imel je hčerko.
Joy Division so 26. novembra svetu predstavili svojo novo pesem Love Will Tear Us Apart.
Album Closer
V začetku leta 1980 je skupina koncertirala v Belgiji, na Nizozemskem in v Nemčiji. Marca se je začelo snemanje naslednjega albuma Closer in skladbe Love Will Tear Us Apart, ki je postala singel.
Na albumu je 9 novih pesmi. Izid je potekal poleti, ko Curtis ni bil več živ. Album Closer in pesem Love Will Tear Us Apart sta prejela pozitivne ocene kritikov.
Curtisova smrt in razpad Joy Division
Spomladi 1980 se je Curtisovo stanje hitro poslabšalo. Napadi so se pojavljali vse pogosteje, včasih tudi med nastopi. Kljub impresivnim obetom v obliki turneje po Ameriki in Evropi je aprila naredil neuspešen poskus samomora.
Po tem je skupina nadaljevala z delom, snemala nove pesmi in koncertirala. Sredi maja naj bi se začela turneja po Ameriki - glasbeniki naj bi odšli v New York.
Curtis je bil pod stalnim pritiskom. Bil je utrujen od dela, njegova žena je izvedela za njegovo razmerje z Annick Honore in zahtevala ločitev. 18. maja 1980 se je Curtis obesil v lastni kuhinji.
Brez njega skupina ne bi mogla nadaljevati svojega obstoja. Nekaj mesecev pozneje so Sumner, Hook in Morris ustvarili novo ekipo New Order.
