ZZ Top je ena najstarejših aktivnih rock skupin v ZDA. Glasbeniki so ustvarjali svojo glasbo v blues-rock stilu. Ta edinstvena kombinacija melodičnega bluesa in hard rocka se je spremenila v vnetljivo, a lirično glasbo, ki je zanimala ljudi daleč onkraj Amerike.
Nastop skupine ZZ Top
Billy Gibbons je ustvarjalec skupine, ki je lastnik njene glavne ideje in koncepta. Zanimivo je, da ekipa ZZ Top ni bila prva ekipa, ki jo je ustvaril. Pred tem je že zagnal zelo uspešen projekt The Moving Sidewalks. Billyju je skupaj s skupino uspelo posneti več skladb, iz katerih je bil kasneje ustvarjen in izdan polnopravni album.
Vendar je projekt sredi leta 1969 propadel. Konec leta je Gibbonsu že uspelo ustanoviti novo skupino in izdati prvi singel Salt Lick. Zanimivo, pesem je bila zelo uspešna. Prišla je v rotacijo na teksaškem radiu, mnogi domačini so jo začeli poslušati.
Singel je glasbenikom dal priložnost za organizacijo prve skupne turneje. Vendar tej skladbi ni bilo usojeno, da bo trajala predolgo - dva glasbenika sta bila vpoklicana v vojsko in Billy je moral iskati njune zamenjave.
Sestava ekipe ZZ Top
Toda nova kompozicija je postala kultna in še vedno ostaja skoraj nespremenjena. Zlasti glavni vokalist je Joe Hill, Frank Beard je igral tolkala, Billy pa je samozavestno zasedel mesto za kitaro.
Skupina je dobila tudi svojega producenta - Billa Hema, ki je odigral pomembno vlogo pri oblikovanju ekipe. Zlasti je fantom priporočil, naj bodo pozorni na hard rock (po njegovem mnenju bi ta slog lahko postal povpraševanje, zlasti v kombinaciji z zunanjimi podobami glasbenikov).
Kombinacija hard rocka in bluesa je postala vizitka ZZ Top. Skupina je imela že dovolj pesmi za izdajo albuma. Vendar ni vzbudil zanimanja ameriških producentov. Toda londonski studio London Records je ponudil zelo donosno pogodbo.
Prednost odločitvi glasbenikov je bila tudi ta, da je legendarna skupina The Rolling Stones svoje pesmi izdala pri isti založbi. Prva izdaja je izšla v začetku leta 1971. Ena od pesmi se je celo uvrstila na lestvico Billboard Hot 100, a to ni povečalo njene priljubljenosti. Skupina je bila doslej neopazna med pestrostjo glasbenega trga v Evropi in Ameriki.
Prvo priznanje
Stanje se je izboljšalo z izdajo drugega diska. Rio Grande Mud je izšel leto kasneje in izkazal se je za veliko bolj profesionalnega. Na splošno je slog ostal enak - duša in rock. Zdaj je bila pozornost usmerjena v hard rock, kar je bila dobra odločitev.
Izdaja, za razliko od prejšnje, ni ostala neopažena. Nasprotno, kritiki so pohvalili delo in skupina je končno našla svoje občinstvo in dobila priložnost za turnejo.
Bil je samo en problem. Kljub dejstvu, da je bila plošča vključena v Billboard in je bila skupina znana zunaj ZDA, ni bilo priložnosti za nastop zunaj rodnega Teksasa in okoliških ozemelj. Preprosto povedano, fantje so bili že v domovini pravi zvezdniki. Koncertnih ponudb iz drugih držav pa ni bilo. In to kljub temu, da so lahko na svojih koncertih »doma« zbrali skoraj 40 tisoč poslušalcev.
Težko pričakovan uspeh skupine ZZ Top
Kar je bilo potrebno, je bil prebojni album, s katerim bi vsi govorili o skupini. Tres Hombres, izdan leta 1973, je postal tak album. Album je prejel platinasto naklado in prodal več kot milijon plošč. Pesmi z izdaje so dosegle Billboard, prav tako album sam.
To je bil ravno uspeh, ki so ga glasbeniki tako potrebovali. Ekipa je postala zelo priljubljena v ZDA. Zdaj so jih pričakovali v vseh mestih. Koncerti so potekali v ogromnih stadionskih dvoranah, ki sprejmejo 50 ljudi.
Kot je kasneje dejal Gibbons, je tretji album eden najpomembnejših v zgodovini skupine. Zahvaljujoč zbirki skupina ni bila le zelo priljubljena v Ameriki, temveč je zastavil pravo smer njenega razvoja, razvil pravi slog in našel pravi zvok. Medtem se je zvok vrnil k hard rocku.
Zdaj je bil blues zlahka prepoznavna lastnost fantov, ne pa osnova njihove glasbe. Nasprotno, temeljil je na težkih ritmih in agresivnih bas linijah.
Nova stopnja v ustvarjalnosti
Po uspehu tretjega diska se je odločil za manjši premor, tako da se leta 1974 ni zgodilo nič. Kasneje so to pojasnili z dejstvom, da bi lahko izid novega albuma presegel prodajo starega, ki je kazal odlične številke. Zato novi dvostranski LP Fandango! izšla šele leta 1975.
Prva stran so bili posnetki v živo, druga stran pa nove skladbe. Uspeh je bil z vidika kritikov razdeljen natanko v razmerju 50 proti 50. Večina kritikov je koncertni del označila za grozen. Ob tem so pohvalili nov studijski material. Kakor koli že, album se je dobro prodajal in utrdil položaj skupine.
Tejasova naslednja plošča je bila eksperimentalna. Vsebuje nobenih zadetkov, ki bi lahko prišli na lestvice. Toda skupina je bila že znana, zato je bila odlična prodaja zagotovljena tudi brez izdaje odmevnih singlov.
Po dveh letih premora je skupina pristala pri založbi Warner Bros. Glasbe in pridobil podobo "dolge brade". Kot se je izkazalo po naključju, sta si voditelja skupine v dveh letih pustila brado, ko sta se zagledala, pa sta se odločila, da bo to njihov "trik".
Izid albuma
Po dolgem premoru so fantje delali na snemanju novega materiala. Od takrat so vsako leto in pol izdali album. Ogrevalni album po premoru je bil El Loco. S to zbirko so glasbeniki opozorili nase, čeprav album ni bil uspešnica.
A v albumu Eliminator so nadoknadili leta odsotnosti z odrov. Štirje singli so bili uspešni na ameriških lestvicah. Predvajali so jih po radiu in televiziji, glasbenike so vabili v televizijske oddaje in na vse vrste festivalov.
Zadnji v seriji oglušujočih albumov je bil Afterburner. Po izdaji je Gibbons ponovno napovedal kratek premor, ki je trajal skoraj pet let. Leta 1990 je sodelovanje z Warner Bros. končal z izdajo naslednjega diska, ki se je imenoval Recycler. Ta album je bil poskus ohraniti "zlato sredino".
Po eni strani sem želel komercialni uspeh podaljšati za daljši čas. Po drugi strani pa je glasbenike zanimala bluesovska glasba, značilna za njihovo prvo izdajo. Na splošno je šlo vse dobro - uspelo nam je obdržati nove oboževalce in zadovoljiti stare.
Štiri leta kasneje je bila podpisana pogodba z založbo RCA in izdana je bila še ena uspešna izdaja Antenna. Kljub ponovnemu poskusu "preloma" z množičnimi mediji in mainstream zvokom je bil album komercialno uspešen.
Skupina danes
Album XXX je zaznamoval padec priljubljenosti skupine. Zbirko so tako kritiki kot poslušalci prepoznali kot najslabšo v diskografiji. Od takrat skupina le redko objavlja nove plošče, še bolj pa daje prednost koncertnim nastopom, ki jim sledijo snemanja in izdaje albumov v živo. Zadnja izdaja EP-ja Goin' 50 je izšla leta 2019.
