Malo rokenrol skupin je bilo prežetih s toliko polemik kot The Who.
Vsi štirje člani so imeli zelo različne osebnosti, kar so dejansko pokazali njihovi razvpiti nastopi v živo – Keith Moon je nekoč padel na svoj bobnarski komplet, ostali glasbeniki pa so se pogosto spopadli na odru.
Čeprav je trajalo nekaj časa, da je skupina našla svoje občinstvo, so se The Who v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja kosali celo z Rolling Stonesi tako v nastopih v živo kot pri prodaji albumov.
Skupina je razstrelila tradicionalni rock in R&B z Townsendovimi besnimi kitarskimi rifi, Entwistlovimi nizkimi in hitrimi bas linijami ter Moonovimi energičnimi in kaotičnimi bobni.
Za razliko od večine rock skupin je The Who svoj ritem temeljil na kitari, kar je Moonu in Entwistlu omogočilo nenehno improvizacijo, medtem ko je Daltrey izvajal pesmi.
The Who je to uspelo v živo, vendar se je na snemanju pojavil še en predlog: Townsend je prišel na idejo, da bi v repertoar skupine vključil pop art in konceptualne komade.
Veljal je za enega najboljših britanskih tekstopiscev tega obdobja, saj so pesmi, kot sta The Kids Are Alright in My Generation, postale najstniške himne. Hkrati je njegova rock opera Tommy pridobila spoštovanje pomembnih glasbenih kritikov.
Vendar preostali člani The Who, zlasti Entwistle in Daltrey, niso vedno vneto sledili njegovim glasbenim inovacijam. Namesto Townsendovih pesmi so želeli igrati hard rock.
The Who so se sredi sedemdesetih uveljavili kot rockerji, to pot pa so nadaljevali tudi po Moonovi smrti leta 1970. Kljub temu so bili The Who na svojem vrhuncu ena najbolj inovativnih in močnih rock skupin.
Ustanovitev The Who
Townsend in Entwistle sta se spoznala med obiskovanjem srednje šole v londonskem Shepherd's Bushu. Kot najstnika sta igrala v skupini Dixieland. Tam je Entwist igral trobento, Townsend pa bendžo.
Zvok skupine se je hitro razvijal pod vplivom ne le ameriških umetnikov, ampak tudi več britanskih glasbenikov.
Sledila je sprememba imena skupine. Fantje so potrebovali nekaj bolj zanimivega kot Dixieland, zato so se odločili za The Who.
Skupina je igrala glasbo, ki je bila v celoti sestavljena iz soula in R&B-ja ali kot je pisalo na njihovih plakatih: Maximum R&B.
Prva polomljena kitara v skupini Ze Hu
Nekega dne je Townsend na koncertu v hotelu Railway pomotoma razbil svojo prvo kitaro. Predstavo je lahko zaključil z novo kupljenim 12-strunskim Rickenbackerjem.
Townsend je naslednji teden odkril, da so ljudje prišli posebej, da bi ga videli, kako razbija svojo kitaro.
Lambert in Stamp sta bila sprva šokirana, da je Townsend znova uničil drugo kitaro kot del oglaševalske kampanje. Vendar v tistih časih ni razbijal kitar na vsaki predstavi.
Ne morem razložiti
Konec leta 1964 je Townsend zasedbi dal izvirno pesem I Can't Explain, ki se je zahvalila skupini The Kinks in njihovemu singlu You Really Got Me. Townsendova besedila so naredila močan vtis na najstnike, zahvaljujoč Daltreyjevemu popolnemu močnemu vokalu.
Po zažigalnem nastopu skupine v televizijski oddaji Ready, Steady, Go, v kateri sta Townsend in Moon uničila svoje instrumente, je singel I Can't Explain dosegel Britance. V Veliki Britaniji je bil med prvimi desetimi.
V začetku leta 1966 je singel Substitute postal njihova četrta uspešnica na lestvici Top XNUMX v Veliki Britaniji. Singel, ki ga je produciral Keith Lambert, je označil konec pogodbe z Decca/Brunswick v Združenem kraljestvu.
Začenši s Substitute, je skupina podpisala pogodbo s Polydorjem v Angliji. I'm a Boy, izdan poleti 1966, je bil prvi singel The Who brez izdaje Decca/Brunswick in je pokazal, kako daleč je skupina prišla v 18 mesecih.
Zgodovina v Združenih državah je bila zelo drugačna. Singli niso bili uspešni kljub oglasom iz ABC-jevega televizijskega rokenrol prizorišča Shindig.
Uspeh v Veliki Britaniji je bil velik, a ni bil dovolj. Razbijanje inštrumentov v živo in spremljevalni efekti so bili strašno dragi, zato je bila zasedba v stalnih dolgovih.
Drugi album
Townsend je napisal naslovno skladbo albuma kot desetminutno mini opero. Quick One While He's Away je Townsendova stvaritev, ki presega rokenrol.
Singel je imel posebno avro opere in rocka, čeprav je bila skupina sama takrat relativno malo prepoznavna.
Po izidu leta 1966 je A Quick One postala še ena britanska uspešnica in poskrbela tudi za manjši ameriški "preboj".
Z nastopi v kratkih sklopih petkrat na dan je skupina ustvarila potreben vpliv na širšo javnost. Njihov naslednji večji mejnik v ZDA je bil nastop albuma Fillmore East v San Franciscu.
Zaradi tega so imeli glasbeniki težave. Nastopi s prejšnjim albumom so bili predolgi, 15-20 minut je bilo dovolj. Vendar so se njihovi običajni 40-minutni nizi izkazali za prekratke za Fillmore East.
V knjigi Richarda Barnesa Maximum R&B je bilo omenjeno, da se morajo glasbeniki naučiti vseh mini oper, ki jih še niso izvajali v živo, da bi njihov nabor trajal.
Po koncertu novega albuma so junija 1967 odigrali svoj najpomembnejši ameriški nastop Monterey International Pop Festival, na katerem so se pomerili z Jimijem Hendrixom, da bi stavili, kdo bo uspešneje zaključil njihov set.
Hendrix je zmagal s svojim ognjevitim nastopom, toda The Who so se odlično odrezali z uničenjem svojih instrumentov na dramatičen način.
Konceptno delo Who Sell Out
Who Sell Out je konceptualni album in poklon piratskim radijskim postajam v Angliji, ki so bile zaprte zaradi vladnega zatiranja.
Skupina je v ta album vložila svoje najboljše delo, da bi utrdila svoj položaj v Angliji in končno zavzela ameriški trg z I Can See for Miles.
Daltreyjev nastop je bil najboljši v njegovi dosedanji karieri, podprt z Townsendovim ostrim kitarskim delom, Moonovim frenetičnim bobnanjem in Entwistlovim trdim basom.
Za pridobitev tega zvoka je bilo potrebno veliko dela v treh različnih studiih, na dveh celinah in dveh obalah.
Pesem je bilo tako težko izvesti, da je postala edina uspešnica, ki je niso hoteli igrati v živo. Singl je dosegel prvo deseterico v Ameriki in dosegel drugo mesto v Angliji.
Samozavestno osvajanje Amerike
Tommy je izšel maja 1969, več kot leto in pol po The Who Sell Out. In prvič so se zvezde postavile v vrsto za sodelovanje s skupino. To je še posebej očitno v ZDA.
Tommy se je uvrstil med najboljših deset v ZDA, saj je skupina podprla album z obsežno turnejo. S turnejo Who's Next je skupina skupaj z Rolling Stonesi postala ena izmed dveh najboljših rock atrakcij na svetu. Nenadoma je njuna zgodba pritegnila pozornost milijonov oboževalcev.
Dvojni album Quadrophenia in razpad skupine
Ob izidu albuma Quadrophenia je skupina prenehala sodelovati s Keithom Lambertom, ki ni več vplival na skupino. Entwistle je začel svojo solo kariero s Smash Your Head Against the Wall.
Dvojni album Quadrophenia se je zelo dobro prodajal, vendar se je v živo izkazal za težavnega, saj ga je bilo težko igrati v živo.
Ekipa je začela razpadati po izdaji Quadrophenie. Townsend je bil v javnosti zaskrbljen zaradi svoje vloge predstavnika rock glasbe, zasebno pa je potonil v zlorabi alkohola.
Entwistle se je osredotočil na svojo solo kariero, vključno s snemanjem s stranskima projektoma Ox in Rigor Mortis.
Medtem je Daltrey dosegel vrhunec svojih sposobnosti - postal je resnično znan pevec in bil presenetljivo uspešen kot igralec.
Moon je zašel v resne težave, saj je užival psihoaktivne snovi. Vmes je Townsend delal na novih pesmih, kar je rezultiralo v njegovem solo delu iz leta 1975, The Who By Numbers.
The Who so se ponovno zbrali v začetku leta 1978, da bi posneli Who Are You. To delo je bilo velik uspeh in doseglo drugo mesto na ameriških lestvicah.
Toda namesto zmagoslavne vrnitve je album postal simbol tragedije - 7. septembra 1978 je Moon umrl zaradi prevelikega odmerka mamil.
Ker je bil sestavni del zvoka in imidža skupine The Who, skupina ni vedela, kaj naj naredi naprej. Čez nekaj časa je skupina najela bobnarja Small Faces Kennyja Jonesa kot zamenjavo in leta 1979 začela delati na novem materialu.
Še en razpad skupine
Po koncertu v Cincinnatiju je skupina začela počasi razpadati. Townsend je postal odvisen od kokaina, heroina, pomirjeval in alkohola, pri čemer je leta 1981 doživel skoraj usoden prevelik odmerek.
Medtem sta Entwistle in Daltrey nadaljevala solo karieri. Skupina se je ponovno zbrala leta 1981, da bi posnela svoj prvi album po Moonovi smrti, Face Dances, ki je prejel mešane ocene.
Naslednje leto so The Who izdali album It's Hard in se podali na zadnjo turnejo. Vendar poslovilna turneja pravzaprav ni bila poslovilna turneja. Skupina se je leta 1985 ponovno zbrala, da bi igrala Live Aid.
The Who so se ponovno zbrali leta 1994 na dveh koncertih ob praznovanju Daltreyjeve 50. obletnice.
Poleti 1997 je skupina začela ameriško turnejo, ki pa je tisk ni upošteval. Oktobra 2001 je skupina igrala "Concert for New York" za družine žrtev napadov 11. septembra.
Konec junija 2002 so The Who ravno začeli severnoameriško turnejo, ko je Entwistle nepričakovano umrl v starosti 57 let v hotelu Hard Rock v Las Vegasu.
Leta 2006 sta Townsend in Daltrey izdala mini opero Wire & Glass (njuno prvo sodelovanje po 20 letih).
7. decembra 2008 sta Townsend in Daltrey na slovesnosti v Washingtonu prejela priznanje Kennedyjevega centra za njun življenjski prispevek k ameriški kulturi.
