Bluesovska ameriška dekliška skupina The Shirelles je bila zelo priljubljena v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Sestavljali so ga štirje sošolci: Shirley Owens, Doris Coley, Eddie Harris in Beverly Lee. Dekleta so se združila, da bi sodelovala v šovu talentov, ki je potekal na njihovi šoli. Kasneje so uspešno nastopali z nenavadno podobo, ki so jo opisali kot kontrast med naivnim srednješolskim videzom in neskromnimi seksualnimi temami njihovih nastopov.
Veljajo za začetnice žanra ženskih glasbenih skupin. Razlikujejo se po tem, da jih prepoznava tako belo kot temnopolto občinstvo. Shirelles so uspešni že od samega začetka svoje glasbene kariere, aktivno sodelujejo v različnih gibanjih proti rasni diskriminaciji in osvajajo številne nagrade.
Skupina je bila sprejeta v Dvorano slavnih rokenrola. Po zaslugi revije Rolling Stone je bila leta 100 uvrščena na seznam 2004 znanih umetnikov. V isti izdaji sta na seznam najboljših pesmi uvrstili skladbi Will You Love Me Tomorrow in Tonight's the Night.
Zgodnja kariera The Shirelles
Za rojstno leto skupine štejemo leto 1957. Takrat so se sošolci Shirley, Doris, Eddie in Beverly odločili, da se udeležijo šolskega tekmovanja talentov v Passaicu v New Jerseyju. Uspešen nastop je privedel do tega, da se je zanje začela zanimati Tiara Records. Dekleta sprva niso razmišljala o glasbeni karieri in se jim ni mudilo odzvati na povabilo. Kasneje so se dogovorili za srečanje in začeli delati, skupino pa so poimenovali The Shirelles.
Prva izdana pesem, I Met Himon a Sunday, je takoj doživela uspeh in se z lokalnega predvajanja preselila na nacionalno raven ter se uvrstila na 50. mesto lestvice. Iz založbe Tiara Records so se dekleta s pogodbo preselila k založbi Decca Records. Sodelovanje ni bilo povsem uspešno in založba Decca Records je zavrnila nadaljnje sodelovanje s skupino.
Priznanje in uspeh
Po vrnitvi k nekdanjemu producentu so mladi pevci nadaljevali s ponovnim izdajanjem starih singlov in delom na novih. Priznani tekstopisec Luther Dixon je pomagal producirati singel Tonight's the Night, ki je leta 1960 zasedel 39. mesto. Naslednjo pesem sta napisala zakonca Jerry Goffin in Carol King. Pesem se je imenovala Will You Love Me Tomorrow in jo je revija Billboard razglasila za hit #1.
Leta 1961 je izšel album Tonight's the Night, ki je vseboval že posnete skladbe. Dekleta so nato začela tesno sodelovati s priljubljenim radijskim voditeljem Murrayjem Kaufmanom na radiu WINS v New Yorku. Njihove pesmi so zvenele še pogosteje in zasedle vodilna mesta na lestvici izvajalcev. In mladi umetniki so jih poskušali posnemati.
V naslednjih dveh letih sta pevki še naprej aktivno nastopali in snemali nove skladbe, kljub dejstvu, da sta si Shirley Owens in Doris Coley vzeli odmor zaradi ureditve osebnega življenja. Leto 1963 je bilo za skupino zelo delovno. Pesem Foolish Little Girl se je uvrstila med 10 najboljših R&B izvajalcev in imela majhno vlogo v komediji It's a Mad, Mad, Mad, Mad World.
Istega leta sta se razšla s svojo založbo, saj sta izvedela, da račun, na katerem naj bi bili do polnoletnosti shranjeni njuni honorarji, ne obstaja. Potem so bila tu še sodišča, ki so se končala šele po dveh letih.
Shirellova leta
V poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja je priljubljenost The Shirelles začela upadati. To je bilo posledica uspeha britanskih izvajalcev: The Beatles, The Rolling Stones itd. Pojavilo se je tudi veliko ženskih skupin, zaradi katerih so dekleta postala vredna konkurenca.
Za dekleta ni bilo lahko delati, saj so bile še naprej vezane na pogodbo s svojim snemalnim studiem in niso mogle sodelovati z drugimi. Pogodba s podjetjem se je končala šele leta 1966. Po tem je bila posneta pesem Last Minute Miracle, ki je zasedla 99. mesto na lestvicah.
Komercialni neuspehi so privedli do razpada skupine leta 1968. Najprej je Kolya odšel in se odločil, da bo svoj čas posvetil družini. Trije preostali člani so nadaljevali z delom in posneli nekaj pesmi. V zgodnjih sedemdesetih letih so organizirali več turnej, na katerih so izvajali stare skladbe. Coley se je vrnila leta 1970, da bi prevzela Owensovo vlogo solistke, saj se je odločila nastopati solo.
Leta 1982 je po nastopu na enem od koncertov umrl Eddie Harris. Smrt je nastopila zaradi srčnega infarkta v Atlanti, v hotelu Hyatt Regency.
Shirelles zdaj
Trenutno nekdanja sestava skupine ne obstaja, saj njeni člani nastopajo ločeno. Blagovno znamko je kupila Beverly Lee. Rekrutirala je nove člane in potuje pod starim imenom. Shirley Owens nastopa v oddaji in na turnejah pod novim imenom Shirley Alston Reeves and The Shirelles. Doris Coley je umrla februarja 2000 v Sacramentu. Vzrok smrti je bil rak dojke.
The Shirelles so pustili svetel pečat v svetu glasbe. Prejela je številna priznanja in nagrade. V njihovem domačem kraju so odsek ulice s šolo, kjer so študirali, preimenovali v Shirelles Boulevard. Zgodovina skupine je povedana v glasbeni reviji "Baby, it's you!".
