Skupina pod velikim imenom REM je zaznamovala trenutek, ko se je post-punk začel spreminjati v alternativni rock, njihova skladba Radio Free Europe (1981) pa je začela neusmiljeno gibanje ameriškega undergrounda.
Kljub dejstvu, da je bilo v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja v ZDA več hardcore in punk skupin, je prav skupina R.E.M. dala drugega vetra indie pop podzvrsti.
V kombinaciji kitarskih rifov in nerazumljivega petja je zasedba zvenela moderno, a hkrati imela precej tradicionalen izvor.
Glasbeniki niso naredili svetlih novosti, ampak so bili individualni in namenski. To je bil ključ do njihovega uspeha.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je skupina neutrudno delala, vsako leto izdajala nove plošče in nenehno hodila na turneje. Skupina ni nastopala le na velikih odrih, ampak tudi v gledališčih, pa tudi v redko poseljenih mestih.
Očetje alternativnega popa
Vzporedno sta glasbenika navduševala še druge kolege. Od jangle pop skupin iz sredine 1980-ih do alternativnih pop skupin iz 1990-ih.
Skupina je potrebovala nekaj let, da je dosegla vrhove lestvic. Kultni status so pridobili z izdajo prvenca Chronic Town leta 1982. Album temelji na zvoku narodnozabavne glasbe in rocka. Ta kombinacija je postala "značilni" zvok skupine in naslednjih pet let so glasbeniki delali prav s temi žanri in razširili svoj repertoar z novimi deli.
Mimogrede, skoraj vse delo ekipe so kritiki zelo cenili. Ob koncu osemdesetih je bilo število oboževalcev že precejšnje, kar je skupini zagotavljalo dobro prodajo. Skupine ni ustavil niti nekoliko spremenjen zvok in leta 1980 je z albumom Document in singlom The One I Love »razbila« lestvico Top Ten.
REM je počasi, a zanesljivo postal eden najbolj iskanih bendov na svetu. Vendar pa je skupina po obsežni mednarodni turneji v podporo Greenu (1988) prekinila svoje nastope za 6 let. Glasbeniki so se vrnili v snemalni studio. Nastala sta najbolj priljubljena albuma Out of Time (1991) in Automatic for the People (1992).
Skupina je nadaljevala turnejo s turnejo Monster leta 1995. Kritiki in drugi glasbeniki so skupino prepoznali kot enega od začetnikov cvetočega alternativnega rock gibanja.
Mladi glasbeniki
Kljub dejstvu, da se je zgodovina ustvarjanja skupine začela v Atenah (Gruzija) leta 1980, sta bila Mike Mills in Bill Berry edina južnjaka v ekipi. Oba sta obiskovala srednjo šolo v Maconu in kot najstnika igrala v več skupinah.
Michael Stipe (rojen 4. januarja 1960) je bil vojaški sin, ki je že od zgodnjega otroštva potoval po državi. Punk rock je odkril kot najstnik prek Patti Smith, skupin Television in Wire ter začel igrati v cover skupinah v St. Louisu.
Do leta 1978 je začel študirati umetnost na Univerzi Georgia v Atenah, kjer je začel hoditi v trgovino s ploščami Wuxtry.
Peter Buck (rojen 6. decembra 1956), rojen v Kaliforniji, je bil prodajalec v isti trgovini Wuxtry. Buck je bil fanatičen zbiralec plošč, požiral je vse od klasičnega rocka do punka in džeza. Ravno se je začel učiti igranja kitare.
Potem ko sta odkrila, da imata podoben okus, sta Buck in Stipe začela sodelovati in na koncu spoznala Berryja in Millsa prek skupnega prijatelja. Aprila 1980 se je skupina zbrala, da bi priredila zabavo za svojega prijatelja. Vadili so v prezidani škofovski cerkvi. Takrat so imeli glasbeniki v svojem repertoarju več garažnih psihedeličnih skladb in priredb znanih punk pesmi. Takrat je skupina igrala pod imenom Twisted Kites.
Do poletja so glasbeniki izbrali ime REM, ko so to besedo slučajno zasledili v slovarju. Spoznala sta tudi Jeffersona Holta, svojega menedžerja. Holt je videl skupino nastopati v Severni Karolini.
Debitantski posnetki so neverjeten uspeh
Naslednje leto in pol so REM gostovali po južnih ZDA. Predvajane so bile razne garažne rock priredbe in folk rock pesmi. Poleti 1981 so fantje posneli prvi singel za Radio Free Europe v studiu Drive Mit Easter Studios. Singel, posnet pri lokalni indie založbi Hib-Tone, je bil izdan v samo 1 izvodih. Večina teh posnetkov je končala v pravih rokah.
Ljudje so delili svoje občudovanje nad novo skupino. Singel je kmalu postal hit. Na vrhu seznama najboljših neodvisnih singlov ("Best Independent Singles").
Pesem je pritegnila tudi pozornost večjih neodvisnih založb in skupina je v začetku leta 1982 podpisala pogodbo z založbo IRS, ki je spomladi izdala EP Chronic Town.
Tako kot prvi singel je bil Chronic Town dobro sprejet in utrl pot Murmurjevemu debitantskemu albumu (1983).
Murmur se je od Chronic Towna izrazito razlikoval po pomirjajočem, nevsiljivem vzdušju, zato je spomladanski izid naletel na pohvalne kritike.
Revija Rolling Stone ga je razglasila za najboljši album leta 1983. Skupina je "naskočila" Michaela Jacksona s pesmijo Thriller in The Police s skladbo Synchronicity. Murmur se je prebil tudi na lestvico Top 40 v ZDA.
REM manija
K tršemu zvoku se je zasedba vrnila leta 1984 z Reckoningom, na katerem je bila uspešnica So. Osrednji dež (žal mi je). Kasneje so se glasbeniki odpravili na turnejo za promocijo albuma Reckoning.
Njihove značilne lastnosti, kot so: nenaklonjenost video posnetkom, Stipetov mrmrajoči vokal, Buckova edinstvena igra, so jih naredile za legende ameriškega podzemlja.
Skupine, ki so posnemale kolektiv REM, so se razširile po ameriški celini. Ekipa sama je podpirala te skupine, jih vabila v oddajo in jih omenjala v intervjujih.
Tretji album skupine
Zvok skupine REM je zaznamoval prodor v underground glasbo. Skupina se je odločila utrditi svojo popularnost s tretjim albumom, Fables of the Reconstruction (1985).
Album, posnet v Londonu s producentom Joejem Boydom, je nastajal v težkem obdobju zgodovine skupine REM, ki je bilo polno napetosti in utrujenosti zaradi neskončnih turnej. Album je odražal temačno razpoloženje skupine.
Stipetovo odrsko obnašanje je bilo vedno nekoliko nenavadno. Vstopil je v svojo najbolj bizarno fazo. Zredil se je, si pobarval lase na svetlo belo in si navlekel nešteto oblačil. A niti temačno razpoloženje pesmi niti Stipetove nenavadnosti niso preprečile, da bi album postal hit. V ZDA je bilo prodanih približno 300 tisoč izvodov.
Malo kasneje se je skupina odločila za začetek sodelovanja z Donom Gehmanom. Skupaj sta posnela album Lifes Rich Pageant. To delo je, tako kot vsa prejšnja, naletelo na pohvalne kritike, ki so se dobro poznale tudi v skupini REM.
Album Dokument
Peti album skupine Document je takoj po izidu leta 1987 postal hit. Delo se je uvrstilo med 10 najboljših v ZDA in pridobilo "platinasti" status zahvaljujoč singlu The One I Love. Poleg tega zapis ni bil nič manj priljubljen v Veliki Britaniji in je danes na seznamu Top 40.
Album Green je nadaljeval uspeh svojega predhodnika in postal dvakrat platinast. Skupina je začela turnejo v podporo albumu. Vendar so se nastopi izkazali za izčrpavajoče za glasbenike, zato so si fantje vzeli dopust.
Leta 1990 so se glasbeniki ponovno zbrali in posneli svoj sedmi album Out of Time, ki je izšel spomladi 1991.
Jeseni 1992 je izšel nov mračni meditativni album Automatic for the People. Čeprav je skupina obljubljala, da bo posnela rock album, je bila plošča počasna in tiha. Številne pesmi so vsebovale godalne priredbe basista skupine Led Zeppelin Paula Jonesa.
Vrnitev k rocku
Kot obljubljeno, so se glasbeniki z albumom Monster (1994) vrnili k rock glasbi. Plošča je bila megapopularna, zasedla je vrhove vseh možnih lestvic v ZDA in Britaniji.
Skupina je ponovno odšla na turnejo, vendar je Bill Berry dva meseca kasneje utrpel možgansko anevrizmo. Turneja je bila prekinjena, Berry je bil operiran in v enem mesecu je bil na nogah.
Vendar je bila Berryjeva anevrizma šele začetek težav. Mills je moral na abdominalno operacijo. Julija istega leta so mu odstranili črevesni tumor. Mesec dni kasneje je bil Stipe nujno operiran zaradi kile.
Kljub vsem težavam je bila turneja finančno zelo uspešna. Skupina je posnela glavni del novega albuma.
Album New Adventures in Hi-Fi je izšel septembra 1996. Malo preden je bilo objavljeno, da je skupina podpisala pogodbo z Warner Bros. za rekordnih 80 milijonov dolarjev.
V luči tako velikega števila je bil komercialni "neuspeh" New Adventures v Hi-Fi ironičen.
Berryjev odhod in nadaljevanje dela
Oktobra 1997 so glasbeniki šokirali "oboževalce" in medije - objavili so, da Berry zapušča skupino. Po njegovih besedah se je želel upokojiti in naseliti na svoji kmetiji.
Album Reveal (2001) je pomenil vrnitev h klasičnemu zvoku. Leta 2005 je potekala svetovna turneja skupine. REM je bil leta 2007 sprejet v Dvorano slavnih rokenrola. Takoj je začela delati na svojem naslednjem albumu Accelerate, ki je izšel leta 2008.
Skupina je leta 2015 podpisala pogodbo z založbo Concord Bicycle za distribucijo svojih plošč. Prvi rezultati tega partnerstva so se pokazali leta 2016, ko je novembra izšla 25. obletnica Out of Time.
