Zaradi nagnjenosti k androginim oblačilom in surovih punk kitarskih rifov so Placebo opisali kot glamurozno različico Nirvane.
Multinacionalno zasedbo sta ustanovila pevec in kitarist Brian Molko (delno škotskega in ameriškega porekla, a vzgojen v Angliji) in švedski basist Stefan Olsdal.
Začetek glasbene kariere skupine Placebo
Oba udeleženca sta pred tem obiskovala isto šolo v Luksemburgu, vendar sta se njuni poti pravilno srečali šele leta 1994 v Londonu v Angliji.
Pesem z velikim imenom Ashtray Heart, posneta pod vplivom skupin, kot so: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins in prej omenjena skupina Nirvana, je postala njihov "preboj".
Po Molku in Olsdalu sta se zasedbi pridružila še tolkalec in bobnar Robert Schultzberg ter Steve Hewitt (slednji je edini predstavnik skupine angleškega porekla).
Čeprav sta Molko in Olsdal raje imela Hewitta kot glavnega tolkalca (ta postava je posnela nekaj zgodnjih demo posnetkov), se je Hewitt odločil vrniti k svoji drugi skupini, Breed.
Namesto Schultzberga so Placebo podpisali snemalno pogodbo z založbo Caroline Records in leta 1996 izdali istoimenski prvenec. Album je postal presenetljiva uspešnica v Veliki Britaniji, kjer sta se singla Nancy Boy in Teenage Angst uvrstila na lestvico 40 najboljših.
V vmesnem času so člani skupine sami postali redni obiskovalci britanskih glasbenih tednikov, ki so podprli njihov prvenec in jih postavili ob bok skupinam, kot so Sex Pistols, U2 in Weezer.
Kljub zgodnjemu uspehu skupine Schultzberg ni nikoli spoznal drugih članov skupine, ki so do te točke uspeli prepričati Hewitta, da se ponovno pridruži zasedbi, zaradi česar je Schultzberg septembra 1996 zapustil skupino.
Prvi uspeh
Hewittov prvi nastop s Placebom se je izkazal za velikega, saj je David Bowie, oboževalec skupine, ki je tudi sam vplival na zvok skupine, trio osebno povabil, naj igrajo na koncertu ob njegovi 50. obletnici v newyorškem Madison Square Gardnu leta 1997.
Naslednje leto se je Placebo preselil k drugi založbi Caroline, Virgin Records, in novembra izdal Without You I'm Nothing. Album je bil še en velik "preboj" v Angliji, čeprav je sprva postal priljubljen v ZDA, kjer je MTV predstavil prvi singel z albuma, Pure Morning.
Naslednji singli niso dosegli uspeha te prve pesmi, toda Without You I'm Nothing je ostal priljubljen v Angliji, kjer je sčasoma dosegel platinasti status.
Približno v istem času je skupina posnela priredbo T. Rexove 20th Century Boy za film Velvet Goldmine, v katerem je tudi nastopila.
Placebo in David Bowie
Razmerje med skupino Placebo in Bowiejem se je razvilo. Bowie si je med turnejo po New Yorku delil oder s skupino, obe strani pa sta se združili pri ponovnem snemanju naslovne skladbe Without You I'm Nothing, ki je bila kot singel izdana leta 1999.
Tretja izdaja skupine, Black Market Music, je vsebovala elemente hip hopa in diska v kombinaciji z intenzivnim rock zvokom.
Album je bil izdan v Evropi leta 2000, nekaj mesecev kasneje pa je bila izdana predelana ameriška različica s seznamom skladb, ki je vseboval več dodatkov, vključno z zgoraj omenjeno Bowiejevo različico Without You I'm Nothing in priredbo Depeche Mode I Feel You.
Spomladi 2003 so Placebo pokazali trši zvok z izidom svojega četrtega albuma Sleeping with Ghosts. Album je dosegel deset najboljših v Veliki Britaniji in prodal 1,4 milijona izvodov po vsem svetu.
Sledila je avstralska turneja z Elbow in UK
Zbirka singlov Once More with Feeling: Singles 1996-2004 je izšla pozimi 2004. Kompilacija z 19 pesmimi je vključevala največje uspešnice v Veliki Britaniji in novo skladbo Twenty Years.
Francoz Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), ki je sodeloval pri tem albumu, je podpisal tudi pogodbo za produkcijo petega albuma Placebo Meds iz leta 2006.
Hewitt je skupino Placebo zapustil jeseni 2007, skupina pa se je leto kasneje razšla s svojo stalno založbo EMI/Virgin.
Z novim bobnarjem Stevom Forrestom je skupina posnela album Battle for the Sun in ga izdala poleti 2009.
Istega dne je bilo delo skupine izdano za EMI, The Hut Recordings.
Velika turneja
Začela se je obsežna turneja v podporo albumu. Za oboževalce, ki si koncerta niso mogli ogledati, je Placebo izdal tudi EP v živo, Live at La Cigale, s pesmimi iz njihovega pariškega koncerta leta 2006.
Zadnje studijsko delo skupine je Loud Like Love iz leta 2013. Dve leti po izidu je skupino zapustil bobnar Steve Forrest, ki je svoj odhod pojasnil kot željo po uresničitvi svojega solo projekta.
