Otis Redding je bil eden najvplivnejših umetnikov, ki so izšli iz glasbene skupnosti južnjaškega soula v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Izvajalec je imel grob, a izrazit glas, ki je lahko izražal veselje, zaupanje ali srčno bolečino. V svoj vokal je vnesel strast in resnost, ki ju je lahko doseglo le malo njegovih vrstnikov.
Bil je tudi nadarjen tekstopisec z razumevanjem ustvarjalnih možnosti snemalnega procesa. Redding je postal bolj prepoznaven v smrti kot v življenju, njegovi posnetki pa so bili redno ponovno izdajani.
Zgodnja leta in začetki Otisa Reddinga
Otis Ray Redding se je rodil 9. septembra 1941 v Dawsonu v Georgii. Njegov oče je bil delničar in občasni pridigar. Ko je bil bodoči pevec star 3 leta, se je njegova družina preselila v Macon in se naselila v stanovanjskem kompleksu.
Prve vokalne izkušnje je pridobil v baptistični cerkvi Macon's Vineville, kjer je sodeloval pri zboru. Kot najstnik se je naučil igrati kitaro, bobne in klavir. V srednji šoli je bil Otis član srednješolskega benda. Redno je nastopal kot del oddaje Sunday Morning gospel na WIBB-AM Macon.
Ko je bil fant star 17 let, se je prijavil na tedensko oddajo najstniških talentov v gledališču Douglas. Zato je, preden je bil izločen iz tekmovanja, 15-krat zapored osvojil glavno nagrado 5 dolarjev. Približno v istem času je izvajalec zapustil šolo in se pridružil The Upsetters. To je skupina, ki je igrala z Little Richardom, preden je pianist zapustil rokenrol, da bi pel gospel.
V upanju, da bo nekako "prišel naprej", se je Redding leta 1960 preselil v Los Angeles. Tam je izpilil svoje kantavtorske sposobnosti in se pridružil Shootersom. Kmalu je skupina izdala pesem She's Alright, ki je postala njihov prvi singel. Vendar se je kmalu vrnil v Macon. In tam se je povezal s kitaristom Johnnyjem Jenkinsom in njegovo skupino Pinetoppers.
Kariera Otisa Reddinga
Sreča se je umetniku začela nasmehniti leta 1965. Januarja istega leta je izdal That's How Strong My Love Is, ki je postala R&B uspešnica. In g. Pitiful je zgrešil Pop Top 40 na 41. mestu. But I'm Been Loving You Too Long (To Stop Now) (1965) je dosegel 2. mesto v R&B, s čimer je postal pevkin prvi singel, ki je dosegel pop 40 najboljših in dosegel 21. mesto.
Konec leta 1965 je Otis kot umetnik postal bolj ambiciozen. Osredotočil se je na svoje sposobnosti pisanja pesmi, se naučil igrati kitaro in se bolj vključil v aranžiranje in produkcijo.
Umetnik je bil neumoren izvajalec v živo, pogosto na turnejah. Bil je tudi spreten poslovnež, ki je vodil glasbeni studio ter uspešno vlagal v nepremičnine in borzo. Leta 1966 je izšla The Great Otis Redding Sings Soul Ballads in s kratkim premorom Otis Blue: Otis Redding Sings Soul.
Priljubljenost umetnika
Leta 1966 je Otis izdal drzno priredbo Rolling Stones Satisfaction. Postala je še ena R&B uspešnica, zaradi česar so nekateri ugibali, da je pevec morda pravi avtor pesmi. Istega leta je prejel nagrado NAACP in nastopil na Whisky A Go Go v Hollywoodu.
Redding je bil prvi večji soul umetnik, ki je nastopil na tem odru. In koncertni hrup je okrepil njegov ugled med belimi ljubitelji rokenrola. Istega leta je bil povabljen na turnejo po Evropi in Veliki Britaniji, kjer so ga sprejeli zelo navdušeno.
Britanska glasbena publikacija Melody Maker je Otisa Reddinga razglasila za najboljšega vokalista leta 1966. To je čast, ki je Elvis Presley prejel že 10 let zapored.
Istega leta je umetnik izdal dva močna in eklektična albuma: The Soul Album in Complete and Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul, v katerih je raziskoval sodobne pop melodije in stare standarde v svojem značilnem soulful stilu. Pa tudi odlomek iz Dictionary of Soul (strastna interpretacija Try a Little Tenderness), ki je postala ena njegovih največjih uspešnic doslej.
Zadnje obdobje življenja in smrti Otisa Reddinga
V začetku leta 1967 je Otis šel v studio z zvezdo soula Carlo Thomas, da bi kot duo King & Queen posneli album, ki je ustvaril več uspešnic Tramp in Knock on Wood. Nato je Otis Redding predstavil svojega varovanca, vokalista Arthurja Conleyja. In melodija, ki jo je produciral za Conleyja, Sweet Soul Music, je postala uspešnica.
Po izpustitvi Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (The Beatles) na vrhove lestvic je bil album glasen klic hipijevskemu gibanju. Redding je bil navdihnjen za pisanje bolj tematskega in ambicioznega gradiva. Svoj sloves je utrdil z navdušujočim nastopom na Monterey Pop Festivalu, kjer je očaral množico.
Nato se je umetnik vrnil v Evropo na nadaljnje turneje. Po vrnitvi je začel delati na novem materialu, vključno s pesmijo, ki jo je imel za ustvarjalni preboj, (Sittin' On) The Dock of Bay. Otis Redding je to pesem posnel v studiu Stax decembra 1967. Nekaj dni pozneje je s svojo ekipo odšel na serijo koncertov na srednji zahod.
10. decembra 1967 so se Otis Redding in njegova skupina vkrcali na letalo za let v Madison v Wisconsinu na še en klubski nastop. Letalo je zaradi slabega vremena strmoglavilo v jezero Monona v okrožju Dane v Wisconsinu. Nesreča je terjala življenja vseh na krovu, razen Bena Cauleyja iz Bar-Kaysa. Otis Redding je bil star le 26 let.
Posmrtna izpoved Otisa Reddinga
(Sittin' On) Dock of Bay je bil objavljen v začetku leta 1968. Hitro je postala izvajalčeva največja uspešnica, zasedla je vrhove lestvic pop glasbe in osvojila dve nagradi Grammy.
Februarja 1968 je izšla The Dock of the Bay, zbirka singlov in neizdanih skladb. Leta 1989 je bil sprejet v Dvorano slavnih rokenrola. Leta 1994 je bil pevec sprejet v BMI Songwriters Hall of Fame. Leta 1999 je prejel nagrado Grammy za življenjsko delo.
