Lou Rawls je zelo znan umetnik ritma in bluesa (R&B) z dolgo kariero in veliko radodarnostjo. Njegova doživeta pevska kariera je trajala več kot 50 let. In njegova filantropija vključuje pomoč pri zbiranju več kot 150 milijonov dolarjev za United Negro College Fund (UNCF). Umetnikovo delo se je začelo po tem, ko je leta 1958 njegovo življenje skoraj prekinila prometna nesreča. Kot je povedal izvajalec:
"Vse, kar se zgodi, se zgodi z razlogom." Z grammyjem nagrajeni pevec Lou Rawls je imel uglajen stil petja in razpon štirih oktav, ki jih je izvajal v številnih glasbenih žanrih, vključno z gospelom, jazzom, R&B, soulom in popom. Posnel je približno 75 albumov, prodal okoli 50 milijonov plošč. In tudi izvedel s stotinami nastopov "v živo" do svoje smrti. Rawlsa so identificirali tudi s teletonom Parada zvezd, ki ga je ustvaril in vodil 25 let.
Otroštvo in mladost Lou Rawls
Lou Rawls se je rodil leta 1933 v mestu Chicago, kjer živijo številni znani blues glasbeniki. Lou, sin baptističnega duhovnika, se je že od malih nog učil peti v cerkvenem zboru. Iz več razlogov je bila babica (po očetovi strani) v glavnem vključena v vzgojo dečka. Svojo pevsko kariero je začel kot otrok v zboru očetove cerkve.
Rawlsovo petje je kmalu pritegnilo pozornost prebivalcev Chicaga. V otroštvu je bil prijatelj z bodočo zvezdo soul petja Samom Cookom. Fantje so bili člani lokalne skupine Teenage Kings of Harmony, preden se je Rawls pridružil drugi lokalni gospel skupini, Holy Wonders. Od leta 1951 do 1953 Rawls je zamenjal Cooka v drugi čikaški skupini, Highway QC.
Leta 1953 se je Lou Rawls preselil v nacionalno skupino. Pridružil se je skupini Chosen Gospel Singers in se preselil v Los Angeles. Z njimi je Rawls leta 1954 prvič posnel skladbe v snemalnem studiu. Kmalu se je pridružil drugi evangeličanski skupini Pilgrim Travelers, prav tako s Cookom. Njegovo bivanje v skupini je bilo prekinjeno s službo v pristajalnih enotah ameriške vojske. Po odpustitvi se je vrnil k skupini Pilgrim Travellers in nadaljeval s snemanjem pesmi ter turnejo.
Nesreča, ki je spremenila usodo
Rawlsovo življenje se je spremenilo leta 1958, ko je med potovanjem s skupino doživel prometno nesrečo. Voznik avtomobila, v katerem sta se peljala Cook in Lou, je izgubil nadzor in ta je zletel s pečine. Rawls je utrpel številne zlome, hud pretres možganov in skoraj umrl. Več dni je ostal v komi. Po nekaj dneh v komi skoraj enoletne rehabilitacije je imel Rawls nov pogled na življenje. Leta 1959 je skupina razpadla zaradi razlik v pogledih na ustvarjalnost. In Rawls se je odločil izkoristiti svojo priložnost in začeti solo kariero. Opustil je gospel pesmi in se osredotočil na bolj posvetne oblike glasbe.
Umetnik je posnel več avtorskih singlov za Candix Label. Nastop v kavarni West Hollywood, ki si ga je ogledal producent Nick Venet, je pripeljal do pogodbe z založbo Capitol Records. Prvi album I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday) je izšel leta 1962. Bil je standard v zvrsteh jazza in bluesa. Rawls je posnel dve soul plošči, Tobacco Road in Lou Rawls Soulin.
Na vrhuncu slave
Vrhunec Rawlsove pevske kariere je bil v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je osredotočil predvsem na R&B in pop glasbo. Imel je nenavaden način nastopanja - razpravljal je o pesmi, ki se je izvajala med izgubo, in vanjo vključil svoje monologe. Matt Shudel iz (Washington Post) je citiral Rawlsa, ki je pojasnil izvor tega pojava: »Delal sem v majhnih klubih in kavarnah. Tam zgoraj sem poskušal peti in ljudje so govorili zelo glasno. Da bi pritegnila njihovo pozornost, sem med petjem začela recitirati besede pesmi. Nato sem si začel izmišljati zgodbice o pesmi in o tem, na kaj se nanaša."
Rawls je pokazal svoje sposobnosti na uspešnici Lou Rawls Live (1966). Posneto je bilo v studiu z občinstvom. Istega leta je izdal svoj prvi R&B singel Love Is a Hurtin' Thing. Singl Dead end Street mu je leta 1967 prinesel prvega grammyja.
S podpisom pogodbe za novo založbo MGM se je Rawls bolj posvetil žanru pop glasbe. Zahvaljujoč albumu A Natural Man (1971) je prejel drugo nagrado Grammy. V sedemdesetih je Rawls podpisal pogodbo z založbo Philadelphia International. Sodelovanje s pisci pesmi in producenti založbe (Kenny Gramble in Leon Huff) je privedlo do Rawlsove uspešnice You'll Never Find. Ta disko balada je leta 1970 dosegla 2. mesto na pop lestvicah in 1. mesto na lestvicah R&B.
Leta 1977 je Rawls posnel še eno uspešnico, Lady Love, s platinastega albuma All Things In Time. Za platinasti album Unmistakably Luu (1977) je prejel tretjo nagrado grammy. Rawls je imel več uspešnic s Philadelphia International, vključno z Let Me Be Good to You in I Wish You Belonged to Me.
Ustvarjanje teletona Parada zvezd
Rawls je svojo slavo uporabil v dobičkonosnem položaju reklamnega predstavnika za velikansko pivovarno Anheuser-Busch, ki proizvaja pivo Budweiser. Pivovarna je pevca podprla pri tem, kar je postalo najbolj prepoznavno in pomembno v njegovi kasnejši karieri. To je organizacija letnega teletona Parade of Stars, ki poteka v korist United Negro College Fund. Rawls je bil tudi voditelj televizijskega programa, ki je trajal od 3 do 7 ur. Predstavili so se vrhunski izvajalci v različnih glasbenih stilih.
Leta 1998 je bila Parada zvezd (istega leta preimenovana v "Večer zvezd") predvajana na 60 TV kanalih s potencialno gledanostjo okoli 90 milijonov $. Takrat je USA Today ocenil skupni prihodek od teletona od njegove ustanovitve na 175 $. milijonov. Denar je šel skupini majhnih, zgodovinsko temnopoltih visokih šol in univerz. In odprli so vrata študentom z ekonomsko oviranostjo. Več deset tisoč afroameriških študentov preprosto dolguje svoje izobraževanje Louju Rawlsu.
Lou Rawls: TV delo
Rawls je bil v sedemdesetih letih pogost gost televizijskih pogovornih oddaj. Nastopal je tudi kot igralec tako v filmu kot na televiziji. In tudi izrazil najbolj priljubljene risanke in reklame. Rawls je nastopil v približno 1970 filmih, med njimi Leaving Las Vegas in The Host. Igral je tudi vloge v televizijski seriji Baywatch Nights. Izrazil je animirane serije, kot so "Garfield", "Očetovstvo" in "Hej, Arnold!".
Rawls je poleg zaposlenosti na televiziji nadaljeval tudi s snemanjem novih uspešnic. V devetdesetih se je usmeril predvsem v nove smeri - jazz in blues. Poleg Portrait of the Blues (1990) je Rawls v poznih osemdesetih in zgodnjih devetdesetih posnel tri albume za jazzovsko založbo Blue Note. Njegova prva uspešnica po več kot 1993 letih je bila At Last (1980), ki je dosegla prvo mesto na jazzovskih lestvicah. Rawls je v zgodnjih 1990-ih spet začel snemati gospel albume, vključno z How Great Thou Art (10).
Omembe vredne prednostne naloge
Slavni pevec se je v osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja v bistvu uveljavil kot radodaren sponzor. Nekoč ni imel možnosti študirati, kjer je želel, zato se je Rawls v odrasli dobi, ko je zbral kapital vplivnih prijateljev, začel aktivno ukvarjati z dobrodelnostjo in prostovoljstvom. Verjel je, da je izobraževanje ameriške mladine prednostna naloga. S svojimi prizadevanji kot častni predsednik je zbral več kot 1980 milijonov dolarjev za College Foundation (UNCF). To mu je uspelo z vodenjem televizijskega teletona Parada zvezd vsako leto januarja. Od leta 1990 je Rawls izvajalce vabil k nastopom "v živo" na predstavah, da bi zbral denar za sklad. Med gosti so bili: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph in drugi.
Leta 1989 so v Chicagu (Rawlsovo rojstno mesto) po njem poimenovali ulico. South Wentworth Avenue so preimenovali v Lou Rolls Drive. Leta 1993 se je Rawls udeležil slovesnosti ob polaganju temeljev v gledališče in kulturni center Lou Rawls. Njegovo kulturno središče vključuje knjižnico, dva kina, restavracijo, gledališče s 1500 sedeži in drsališče. Center je bil zgrajen na prvotnem mestu gledališča Theatre Royal na južni strani Chicaga. Gospel in blues, ki sta ju igrali v Theatre Royal v petdesetih letih 1950. stoletja, sta navdihnila mladega Louja Rawlsa. Zdaj je njegovo ime ovekovečeno na mestu, kjer se je vse začelo.
Ko ga je leta 1997 American Business Review vprašal, naj pojasni svojo vztrajnost v šovbiznisu, je Lou Rawls odgovoril: »Nisem se poskušal spremeniti vsakič, ko se je spremenila glasba. Samo ostal sem v žepu, kjer sem bil, ker je bilo priročno in je bilo ljudem všeč.« Seveda je Rawls postal nekakšna ameriška institucija. Z izvajalsko kariero, ki je trajala pet desetletij, dolgotrajnim vodenjem parade zvezd za zbiranje sredstev in udobnim baritonskim petjem je bil Rawls eden redkih umetnikov, ki so si trajno utrdili mesto na ameriški glasbeni sceni. Konec devetdesetih je imel že 1990 albumov.
Smrt Louja Rawlsa
Rawlsu so leta 2004 diagnosticirali pljučnega raka. Leto pozneje so mu odkrili tudi možganskega raka. Zaradi bolezni je bila njegova kariera prekinjena, kar se je nadaljevalo leta 2005. Umrl je 6. januarja 2006 v Los Angelesu v Kaliforniji v starosti 72 let. Rawlsa je zapustila tretja žena Nina Malek Inman, sinova Lou mlajši in Aiden, hčerki Luanne in Kendra ter štirje vnuki.
