Leonard Cohen je eden najbolj fascinantnih in zagonetnih (če ne najuspešnejših) kantavtorjev poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja, ki mu je v šestih desetletjih glasbenega ustvarjanja uspelo ohraniti občinstvo.
Pevka je pritegnila pozornost kritikov in mladih glasbenikov uspešneje kot katera koli druga glasbena osebnost šestdesetih let, ki je nadaljevala z delom v 1960. stoletju.
Nadarjeni pisatelj in glasbenik Leonard Cohen
Cohen se je rodil 21. septembra 1934 v judovski družini srednjega razreda v Westmountu, predmestju Montreala v Quebecu v Kanadi. Njegov oče je bil trgovec z oblačili (ki je imel tudi diplomo iz strojništva), ki je umrl leta 1943, ko je bil Cohen star devet let.
Njegova mati je bila tista, ki je spodbujala Cohena kot pisca. Njegov odnos do glasbe je bil resnejši.
Za kitaro se je začel zanimati pri 13 letih, da bi naredil vtis na dekle. Vendar je bil Leonard dovolj dober, da je igral country in western pesmi v lokalnih kavarnah, zato je ustanovil skupino Buckskin Boys.
Pri 17 letih je vstopil na univerzo McGill. V tem času je že resno pisal poezijo in postal del majhne univerzitetne underground in boemske skupnosti.
Cohen je študiral zelo povprečno, a pisal odlično, za kar je prejel nagrado McNorton.
Leto po končani šoli je Leonard izdal svojo prvo knjigo poezije. Dobil je dobre kritike, vendar se je slabo prodajal. Leta 1961 je Cohen izdal svojo drugo knjigo poezije, ki je postala mednarodna komercialna uspešnica.
Nadaljeval je z objavo svojih del, vključno z več romani, The Favourite Game (1963) in The Beautiful Losers (1966), ter zbirkami pesmi Flowers for Hitler (1964) in Parasites of Heaven (1966).
Vrnite se k glasbi Leonarda Cohena
Približno v tem času je Leonard spet začel pisati glasbo. Judy Collins je v svoj repertoar dodala pesem Suzanne z besedilom Cohena in jo vključila na svoj album In My Life.
Plošča Suzanne je bila nenehno predvajana na radiu. Cohen je kasneje sodeloval tudi kot tekstopisec na albumu Dress Rehearsal Rag.
Collins je bil tisti, ki je prepričal Cohena, da se je vrnil k nastopanju, ki ga je opustil v šolskih dneh. Debitiral je poleti 1967 na folk festivalu v Newportu, nato pa so sledili dokaj uspešni koncerti v New Yorku.
Eden tistih, ki so videli Cohenov nastop v Newportu, je bil John Hammond starejši, legendarni producent, čigar kariera se je začela v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Delal je z Billie Holiday, Bennyjem Goodmanom in Bobom Dylanom.
Hammond je s Cohenom podpisal pogodbo z založbo Columbia Records in mu pomagal pri snemanju pesmi The Songs of Leonard Cohen, ki je izšla tik pred božičem leta 1967.
Kljub temu, da je bil album glasbeno premalo premišljen in precej melanholičen, je delo takoj postalo uspešnica v krogih nadobudnih pevcev in tekstopiscev.
V obdobju, ko so milijoni ljubiteljev glasbe poslušali luknje v albumih Boba Dylana in Simona & Garfunkela, je Cohen hitro našel majhen, a predani krog oboževalcev. Študenti so njegove plošče kupovali na tisoče; dve leti po izidu je bila plošča prodana v nakladi več kot 100 tisoč izvodov.
Pesmi Leonarda Cohena so bile tako blizu občinstvu, da je Cohen skoraj takoj postal splošno znan.
V ozadju svojega glasbenega delovanja je skoraj zanemaril svojo drugo dejavnost - leta 1968 je izdal novo knjigo Izbrane pesmi: 1956-1968, v kateri so zbrana tako stara kot nedavno izdana dela. Za to zbirko je prejel nagrado generalnega guvernerja Kanade.
Takrat je pravzaprav postal sestavni del rock scene. Nekaj časa je Cohen živel v newyorškem hotelu Chelsea, kjer so bili njegovi sosedi Janis Joplin in drugi svetilniki, od katerih so nekateri neposredno vplivali na njegove pesmi.
Melanholija kot glavna tema ustvarjalnosti
Za njegov naslednji album Songs from a Room (1969) je bil značilen še bolj melanholičen duh – tudi razmeroma energičen singel A Bunch of Lonesome Heroes je bil prepojen z globokimi depresivnimi občutki, ene pesmi pa sploh ni napisal Cohen.
Singl Partizan je bila temačna zgodba o vzrokih in posledicah upora proti tiraniji, ki je vsebovala vrstice, kot je She died without a whisper ("Umrla je tiho"), vsebovala pa je tudi podobe vetra, ki piha mimo grobov.
Joan Baez je pozneje ponovno posnela pesem in v njeni izvedbi je bila bolj optimistična in navdihujoča za poslušalca.
Na splošno je bil album komercialno in kritiško manj uspešen kot prejšnje delo. Podcenjeno (skoraj minimalistično) delo Boba Johnstona je naredilo album manj privlačen. Čeprav je imel album več skladb Birdon the Wire in The Story of Isaac, ki sta postali konkurenti za Suzannin prvenec.
Zgodba o Izaku, glasbena parabola, ki se vrti okoli svetopisemskih podob o Vietnamu, je bila ena najsvetlejših in najbolj pretresljivih pesmi protivojnega gibanja. V tem delu je Cohen pokazal raven svojega glasbenega in pisateljskega talenta, kolikor je bilo to mogoče.
Fenomen uspeha
Cohen morda ni bil dobro znan izvajalec, toda njegov edinstven glas in moč njegovega pisateljskega talenta sta mu pomagala dostopati do niše najboljših rock umetnikov.
Leta 1970 se je pojavil na festivalu Isle of Wight v Angliji, kjer so se zbrale rock zvezde, vključno z legendami, kot je Jimi Hendrix. Pred takšnimi superzvezdniki je bil videti precej neroden, zato je Cohen igral akustično kitaro pred 600-glavim občinstvom.
Na nek način je Cohen ponovil fenomen, podoben tistemu, ki ga je užival Bob Dylan pred svojo turnejo v zgodnjih sedemdesetih. Potem so ljudje kupovali njegove albume na desetine, včasih pa tudi na stotisoče.
Zdelo se je, da so ga oboževalci videli kot povsem svežega in edinstvenega izvajalca. O teh dveh umetnikih se je izvedelo več od ust do ust kot po radiu ali televiziji.
Povezava s kinom
Cohenov tretji album Songs of Love and Hate (1971) je bil eno njegovih najmočnejših del, poln ganljivih besedil in glasbe, ki je bila prav tako razkošna in minimalistična.
Ravnovesje je bilo doseženo zahvaljujoč Cohenovemu vokalu. Do danes so najvidnejše pesmi: Ivana Orleanska, Dress Rehearsal Rag (posnela Judy Collins) in Famous Blue Raincoat.
Album Songs of Love and Hate je v kombinaciji z zgodnjo uspešnico Suzanne prinesel Cohenu ogromno oboževalcev po vsem svetu.
Cohen se je znašel v povpraševanju v svetu komercialnega filma, saj je režiser Robert Altman njegovo glasbo uporabil v svojem celovečernem filmu McCabe in gospa Miller (1971), v katerem sta igrala Warren Beatty in Julie Christie.
Naslednje leto je Leonard Cohen izdal tudi novo pesniško zbirko Slave Energy. Leta 1973 je izdal album Leonard Cohen: Live Songs.
Leta 1973 je njegova glasba postala osnova za gledališko produkcijo Sisters of Mercy, ki jo je zasnoval Gene Lesser in je v veliki meri temeljila na Cohenovem življenju ali domišljijski različici njegovega življenja.
Odmor in novo delo
Med izidom Songs of Love and Hate in Cohenovim naslednjim albumom so minila približno tri leta. Večina oboževalcev in kritikov je domnevala, da je bil album v živo pika na i v umetnikovi karieri.
Vendar je bil zaposlen z nastopi v ZDA in Evropi v letih 1971 in 1972, med vojno Yom Kippur leta 1973 pa je nastopil v Izraelu. V tem obdobju je začel sodelovati tudi s pianistom in aranžerjem Johnom Lissauerjem, ki ga je najel za produkcijo njegovega naslednjega albuma New Skin for the Old Ceremony (1974).
Zdelo se je, da je ta album izpolnil pričakovanja in vero njegovih oboževalcev, saj je Cohena predstavil širši glasbeni razpon.
Naslednje leto je založba Columbia Records izdala The Best of Leonard Cohen, ki je vsebovala ducat njegovih najbolj znanih pesmi (uspešnic), ki so jih izvajali drugi glasbeniki.
"Propadli" album
Leta 1977 je Cohen ponovno vstopil na glasbeni trg z Death of a Ladies Man, najbolj kontroverznim albumom v svoji karieri, ki ga je izdal Phil Spector.
Nastala plošča je poslušalca učinkovito potopila v Cohenovo depresivno osebnost in pokazala njegove omejene glasovne sposobnosti. Prvič v Cohenovi karieri njegove skoraj monotone pesmi tokrat še zdaleč niso bile pozitiven znak.
Cohenovo nezadovoljstvo z albumom je bilo splošno znano med oboževalci, ki so ga večinoma kupili s tem opozorilom v mislih, tako da ni prizadelo glasbenikovega ugleda.
Naslednji Cohenov album Recent Songs (1979) je bil nekoliko uspešnejši in je prikazal Leonardovo petje z najboljše strani. V sodelovanju s producentom Henryjem Levyjem je album pokazal Cohenov vokal kot privlačen in ekspresiven v njegovi tihi maniri.
Sabatik in budizem
Po izidu dveh albumov je sledil nov dopust. Vendar pa je leta 1991 izšel I'm Your Fan: The Songs, v katerem so sodelovali REM, Pixies, Nick Cave & The Bad Seeds in John Cale, ki je Cohena označil za avtorja pesmi.
Umetnik je priložnost izkoristil z izdajo albuma The Future, ki je govoril o številnih grožnjah, s katerimi se bo človeštvo soočilo v prihodnjih letih in desetletjih.
Sredi te dejavnosti je Cohen vstopil v novo fazo svojega življenja. Verske zadeve niso bile nikoli preveč oddaljene od njegovega razmišljanja in dela.
Nekaj časa je preživel v gorah v Baldy Zen Centru (budističnem zatočišču v Kaliforniji) in postal stalni prebivalec in budistični menih v poznih 1990-ih.
Vpliv na kulturo
Pet desetletij po tem, ko je postal javna literarna osebnost in nato izvajalec, je Cohen ostal ena najbolj zagonetnih osebnosti v glasbi.
Leta 2010 je izšel kombiniran video in avdio paket "Songs from the Road", v katerem je bila posneta njegova svetovna turneja iz leta 2008 (ki je dejansko trajala do konca leta 2010). Turneja je zajemala 84 koncertov in prodala več kot 700 vstopnic po vsem svetu.
Po še eni svetovni turneji, ki mu je prinesla vsesplošno priznanje, se je Cohen, nenavadno, hitro vrnil v studio s producentom (in soscenaristom) Patrickom Leonardom in izdal devet novih pesmi, od katerih je ena Born in Chains.
Napisano je bilo pred 40 leti. Cohen je nadaljeval s turnejami po vsem svetu z impresivno močjo in decembra 2014 je izdal svoj tretji album v živo, Live in Dublin.
Pevec se je vrnil k delu na novem materialu, čeprav se mu je zdravje slabšalo. 21. septembra 2016 se je na internetu pojavila skladba You Want It Darker. To delo je bila zadnja pesem Leonarda Cohena. Umrl je manj kot tri tedne kasneje, 7. novembra 2016.
