V začetku decembra 2020 je domačin iz Basseterra dopolnil 70 let. Lahko rečete o pevki Joan Armatrading - šest v enem: pevec, pisatelj glasbe, tekstopisec, producent, kitarist in pianist.
Kljub nestabilni priljubljenosti ima impresivne glasbene trofeje (nagrade Ivor Novello 1996, Red Britanskega imperija 2001). Ostaja temnopolta pevka, ki si je z visokimi položaji v Britaniji prislužila mesto, ki mu pripada na lestvici glasbenikov, poleg belih izvajalcev.
Usodno srečanje Joan Armatrading
Joan je tretji otrok v veliki družini Armatrading. Pri 8 letih se v Birminghamu začne učiti igrati kitaro. Dve leti pozneje se je P. Nestor pod vplivom priseljenca s Karibov tesno srečal s pop glasbo.
Njuno poznanstvo postane za mlado Joan odločilno. Od tega trenutka se je dokončno odločila za ustvarjalno izbiro svojega življenja. Skupaj sestavljajo pesmi iz ločenih skladb. Nato se pripravijo na glavni prvenec v tistem času v svojem življenju - sodelovanje v muzikalu "Hair" v Londonu.
Prvo delo Joan Armatrading
Rezultat njihovega skupnega dela je bil album "Whatevers For Us". Toda on je bil tisti, ki je povzročil njun razhod. Producent Gus Dudgeon je dal prednost vokalu Armatradinga. Ta dogodek v njeni karieri leta 1972 je bil začetek velike kariere za pevko. Prvemu solo albumu so napovedovali uspeh. Vendar pesmi, ki sta jih spremljala kitarist Dave Johnston in Ray Cooper na bobnih, niso vzbudile navdušenja javnosti. Disk se ni prodal.
Snemalni studio "Curb" se tri leta kasneje, da bi popravil situacijo, odloči prodati album ameriškemu koncernu "A & M". Joan z njimi sklene pogodbo. Prvi rezultat pogodbe je "Back To The Night", album, ki mu je pomagal producent Pete Gage. Toda tudi on ne izpolni pričakovanj, kljub sodelovanju Andyja Summersa in Genea Rossela. Plošč ne kupujejo več.
Določena otoplitev v njeni karieri nastopi leta 1976. Namreč, ko se je "Joan Armatrading", ena od štirih zbirk producenta Glyna Johnsona, uvrstila med 20 najboljših britanskih plošč. Skladba "Love & Affection" je bila med desetimi najboljšimi pesmimi.
Black Stripe Joan Armatrading
Naslednji kompilaciji, "Show Some Emotion" in "To The Limit", sta se razlikovali bolje od svojih predhodnikov, vendar nista vsebovali uspešnic. "Steppin' Out" je bilo zadnje sodelovanje s producentom med turnejo po Združenih državah, vendar ni bila uspešnica. Črna palica je spet prišla na svoj račun. Talent Armatradingu ni prinesel popularnosti.
Nekaj časa je sodelovala s Henryjem Deweyjem, vendar to ni prineslo rezultatov. "Rosic" pade le v spodnje vrstice ocen, majhen album "How Cruel" je izšel v omejenih količinah v ZDA in Evropi.
Naslednja izbira proizvajalca se je izkazala za uspešno. Richard Gotterer, The Strangeloves in producent Blondie. "Me, Myself, I" se je uvrstil med 30 najboljših. Skladba "All The Way From America" je postala, če ne uspešnica, pa vsaj priljubljena v Veliki Britaniji.
Pri 31 letih je Armatrading posnel naslednje delo - "Walk Under Ladders". Za snemanje sta angažirana jamajški basist Sly Danbury in vokalist Andy Partridge. S tega albuma sta bila naenkrat izdana dva singla - "I'm Lucky" in "No Love and The Key" (1983).
Plošča in kompilacija "Track Record" je dokončno utrdila Joanin položaj v Veliki Britaniji. Pridobila je status glasbenice, ki ima svoje oboževalce. To je bil ozek krog, a njej izjemno hvaležen za njeno ustvarjalnost.
Kaj je razlog za nestabilnost nadarjenega Armatradinga?
Nihče ni natančno odgovoril na to vprašanje. Morda pogosta menjava proizvajalcev. Nikoli ji ni uspelo povezati ustvarjalnosti z eno ali dvema osebama. Ali pa je razlog v njegovem preveč skromnem načinu delovanja in vsestranskosti - vse je gladko, ni ognja. Preprosto povedano - dolgočasno: dobra izvedba na kitari, klaviature. A vse o istem - o ljubezni in življenju, natančneje o vsakdanjem življenju. Ne izpostavlja tehnike glasu, čeprav ta nedvomno obstaja, temveč daje prednost avtorjevemu slogu izvedbe.
Secret Secrets 1985, ponovno izdan z novim producentom Michaelom Howlettom. Skladba "Skušnjava" ima, milo rečeno, zmeren uspeh. Vključevanje znanega fotografa za naslovnico ni pomagalo. In usojeno mu je bilo, da gre v pozabo.
Naslednji ustvarjalni proces producira sama. Leta 1988 Joan povabi Marka Knopflerja in Marka Brezhiskega k sodelovanju, vendar tudi to ne reši. "The Shouting Stage" ne uspe, tako kot mnogi prej izdani.
Postane jasno, da tisto, kar potrošniki želijo slišati, ni združljivo s konceptom kakovosti glasbe in pesmi Armatrading. Neuspeh "The Shouting Stage" je to različico še enkrat potrdil.
Armatradingu je uspelo nekoliko popraviti razmere med ligami britanskega rocka. Po eni strani je kritiki niso grajali. Priznanja občinstva ni bilo. Ljubitelji glasbe so želeli drugačno reprodukcijo in ne mirnih in nekje dolgočasnih melodij in pesmi Joan.
Še ena priložnost za uspeh
Dobrodelne turneje kraljeve družine in Amnesty International so bile naklonjene. Mandelini sodelavci leta 1988 so njena stališča podpirali na enak način. A nič ni zastonj – čez štiri leta se Joan vidi na seznamih privržencev konservativizma britanske stranke. Čeprav je bila vedno daleč od političnih spletk, se tovrstnih dogodkov nikoli ni udeležila.
Ampak tu se spet konča. Naslednja leta zanjo niso uspešna v smislu ustvarjalnosti, posamezni poskusi vrnitve in pridobitve ljubezni poslušalcev niso upravičeni. Vse se ponavlja, kljub njenemu trudu in sodelovanju znanih glasbenikov in izvajalcev. Nič ne pomaga.
Petje je postalo njena najmočnejša stran. Ker je imela gluh alt, je bila podobna Nini Simone. Najmočnejši glas fizično krhke temnolaske je ustavljal pogovore in fasciniral tiste, ki so vsaj nekaj razumeli v vokalu.
Zdi se, da ne obupa. Armatrading ima še vedno svoje oboževalce, vse iste privržence kot prej. Še naprej dela tisto, kar ljubi, in ne pušča upanja na oživitev. Morda bo to druga, ki je nihče ne pozna, in bo lahko vse presenetila in spomnila nase. Vsaj Armatrading si za to prizadeva.
