Jim Croce je eden najbolj znanih ameriških izvajalcev folka in bluesa. V svoji kratki ustvarjalni karieri, ki se je tragično prekinila leta 1973, mu je uspelo izdati 5 albumov in več kot 10 ločenih singlov.
Mladi Jim Croce
Bodoči glasbenik se je rodil leta 1943 v enem od južnih predmestij Filadelfije (Pensilvanija). Njegova starša, James Alberto in Flora Croce, sta bila italijanska priseljenca iz regije Abruzzo in z otoka Sicilije. Fantovo otroštvo je minilo v mestu Upper Darby, kjer je končal srednjo šolo.
Od zgodnjega otroštva otrok ni bil ravnodušen do glasbe. Že pri 5 letih se je na harmoniki naučil pesem Lady of Spain. V mladosti se je naučil dobro igrati kitaro, ki je kasneje postala njegov najljubši inštrument. Pri 17 letih je Jim uspešno končal srednjo šolo in se vpisal na Malvern College. In potem - na univerzo Villanova, kjer je poglobljeno študiral psihologijo in nemščino.
Kot študent je Croce skoraj ves svoj prosti čas posvetil glasbi. Pel je v univerzitetnem zboru, nastopal kot DJ v lokalnih diskotekah in vodil glasbeni program na radiu WKVU. Nato je ustvaril svojo prvo ekipo Spiers of Villanova, v kateri so bili njegovi znanci iz univerzitetnega zbora. Leta 1965 je Jim diplomiral iz sociologije.
Začetek glasbene kariere Jima Crocea
Po Crocejevih spominih ne samo med študijem na univerzi, ampak tudi po diplomi ni resno razmišljal o glasbeni karieri. Kljub temu je po besedah pevca zahvaljujoč sodelovanju v zboru in skupini Villanova Spiers pridobil neprecenljive izkušnje pri javnih nastopih.
Jim je posebej pohvalil dobrodelno turnejo po Afriki in Bližnjem vzhodu, ki je vključevala njegovo študentsko skupino v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Med ogledom so se udeleženci izleta tesno družili z domačini. Obiskali so njihove domove in z njimi zapeli pesmi.
Toda tudi po prejemu diplome Croce ni zapustil svojega hobija in še naprej deloval kot DJ v diskotekah. Igral je tudi živo glasbo v kavarnah in restavracijah v Filadelfiji. Tu so bile v njegovem repertoarju različne melodije - od rocka do bluesa, vse, kar so obiskovalci naročili.
V teh letih je spoznal svojo bodočo ženo Ingrid, ki je postala njegova zvesta pomočnica in najbolj zvesta oboževalka. Da bi pridobil dovoljenje za poroko dekličinih staršev, ki so bili ortodoksni Judje, se je Jim celo spreobrnil iz krščanstva v judovstvo.
Poroka je bila leta 1966, Croce pa je kot poročno darilo od staršev prejel 500 dolarjev. Ves ta denar so vložili v snemanje prvega albuma Facets.
Posnet je bil v majhnem studiu in izdan v omejeni nakladi 500 izvodov. Pobudo so prevzeli starši bodoče pevke - James Alberto in Flora. Upali so, da bo njihov sin, potem ko so se prepričali o "neuspehu" poskusa postati pevec, pustil svoj hobi in se osredotočil na svoj glavni poklic. A izkazalo se je nasprotno - debitantski album je kljub majhni nakladi občinstvo zelo cenilo. Vse plošče so bile v kratkem času razprodane.
Težka pot Jima Croceja do slave
Uspeh prvega albuma je Jimu močno spremenil življenje. Trdno je bil prepričan, da sociologija ni njegova močna stran. In edina stvar, ki ga je zanimala, je bila glasba. Croce je začel koncertirati, pri čemer so bili nastopi njegov glavni dohodek.
Prvi njegov samostojni koncert je potekal v mestu Lima (Pensilvanija), kjer je zapel duet s svojo ženo Ingrid. Sprva so izvajali pesmi znanih pevcev tistega časa. Toda postopoma je glasba, ki jo je napisal Jim, začela prevladovati v repertoarju dua.
Z izbruhom vietnamske vojne se je Croce, da ne bi bil poklican na fronto, prostovoljno prijavil v ameriško nacionalno gardo. Po demobilizaciji leta 1968 se je pevec srečal s svojim nekdanjim sošolcem, ki je do takrat postal glasbeni producent. Na njegovo povabilo sta se Jim in njegova žena preselila iz Philadelphie v New York. Tam je izšel njihov drugi album Jim & Ingrid Croce, posnet že na visoki profesionalni ravni.
Naslednjih nekaj let so preživeli na obsežni turneji po Severni Ameriki, kjer sta Jim in Ingrid skupaj izvajala pesmi s svojega prvega albuma. Vendar turneje niso mogle povrniti sredstev, porabljenih zanje. In par je moral celo prodati Jimovo zbirko kitar, da bi poplačal svoje dolgove.
Neuspehi umetnikov
Posledično sta zapustila New York in se naselila na podeželski kmetiji, kjer je Croce honorarno delal kot voznik in mojster. Po rojstvu sina Adriana se je prekvalificiral v gradbenika, da je preživljal družino.
Kljub prvemu neuspešnemu poskusu osvojitve glasbenega Olimpa Jim ni opustil svojih poskusov. Napisal je nove pesmi, katerih junaki so pogosto postali ljudje okoli njega - znanci iz bara, kolegi z gradbišča in samo sosedje.
Jim se je ves ta čas zanimal za ustvarjalnost. In na koncu se je družina ponovno preselila v Philadelphio. Tu je izvajalec dobil službo na radijski postaji R&B AM kot ustvarjalec glasbenih oglasov.
Leta 1970 je spoznal glasbenika Mauryja Mühleisena, ki ga je spoznal prek skupnih prijateljev. Za Morijev talent se je začel zanimati producent Salviolo, s katerim je takrat sodeloval Croce. Slednji je imel klasično glasbeno izobrazbo. Mladi talent je dobro pel, dobro igral kitaro in klavir. Od takrat se je začel najuspešnejši del ustvarjalne kariere Jima Crocea - njegovo sodelovanje z Mühleisenom.
Zlomljena pesem Jima Crocea
Sprva je Jim deloval le kot spremljevalec, kasneje pa sta postala enakovredna partnerja na odru. Na studijskih snemanjih je bil v nekaterih primerih Croce solist, v drugih pa njegov partner. Skupaj z Morijem sta posnela še tri albume, ki so bili deležni visokih pohval poslušalcev in kritikov.
Popularnost je Croce počasi, a zanesljivo pridobival. Pesmi, ki jih je napisal in izvedel, so bile vedno bolj slišane na radijskih postajah in v glasbenih televizijskih programih. Jim in Maury sta prejela še več povabil za nastope v različnih mestih po državi in tujini.
Leta 1973 sta se Croce in Mühleisen odpravila na veliko turnejo po ZDA, ki je sovpadala z izdajo naslednjega (zadnjega za njih) skupnega albuma. Po koncertu v Louisiani je najeto zasebno letalo med vzletom na letališču Natchitoches trčilo v drevesa in strmoglavilo.
Naslednje mesto na turneji je bil Sherman (Texas), kjer niso čakali na nastopajoče. Vseh 6 ljudi na krovu je umrlo. Med njimi je bil Jim Croce, njegov odrski partner Maury Mühleisen, podjetnik, koncertni direktor s svojim asistentom in pilot letala.
