Sean Corey Carter se je rodil 4. decembra 1969. Jay-Z je odraščal v soseski Brooklyna, kjer je bilo veliko mamil. Uporabil je rap kot pobeg in se pojavil na Yo! MTV Raps leta 1989.
Po prodaji milijonov plošč z lastno založbo Roc-A-Fella je Jay-Z ustvaril linijo oblačil. Leta 2008 se je poročil s priljubljeno pevko in igralko Beyoncé Knowles.
Zgodnje življenje Jay-Z-ja
Raper Jay-Z se je rodil v Brooklynu (New York). "Bil je zadnji od mojih štirih otrok," se je pozneje spominjala Jay-Z-jeva mama, "edini, ki me ni prizadel, ko sem ga rodila, in zato sem spoznala, da je poseben otrok." Oče (Adnes Reeves) je družino zapustil, ko je bil Jay-Z star le 11 let. Mladega raperja je vzgojila njegova mati (Gloria Carter).
V težki mladosti, ki je podrobno opisana v številnih njegovih avtobiografskih pesmih, je Sean Carter preprodajal mamila in se igral z različnimi orožji. Obiskoval je srednjo šolo Eli Whitney v Brooklynu, kjer je bil sošolec rap legende Notious B.I.G.
Kot se je Jay-Z pozneje spomnil svojega otroštva v eni od svojih pesmi "December 4": "Šel sem v šolo, dobil dobre ocene, lahko sem se obnašal kot spodoben fant. Toda globoko v sebi sem imel demone, ki bi jih lahko prebudil trk."
Hip hop slava Jay-Z
Carter se je z rapovanjem začel ukvarjati že zelo mlad, pri Marcy Projects pa je pobegnil pred drogami, nasiljem in revščino, ki so ga obdajali.
Leta 1989 se je pridružil reperju Jaz-O, starejšemu umetniku, ki je služil kot mentor, pri snemanju The Originators. Zahvaljujoč njej se je par pojavil v epizodi Yo! MTV Raps. Na tej točki je Sean Carter prevzel vzdevek Jay-Z, ki je bil hkrati poklon Jaz-O, poigravanje Carterjevega vzdevka Jazzy iz otroštva in referenca na postajo podzemne železnice J/Z blizu njegovega doma v Brooklynu.
Kljub umetniškemu imenu je Jay-Z ostal anonimen, dokler ni skupaj z dvema prijateljema, Damonom Dashom in Kareemom Burkom, leta 1996 ustanovil založbe Roc-A-Fella Records. Junija istega leta je Jay-Z izdal svoj debitantski album Reasonable Doubt.
Čeprav je plošča dosegla 23. mesto na Billboardovi lestvici, zdaj velja za klasični hip hop album s pesmimi, kot sta Can't Knock the Hustle z Mary J. Blige in Brooklyn's Finest. Sodelovanje z Notorious BIG je organiziral Jay-Z.
Dve leti pozneje je Jay-Z dosegel še večji uspeh z 1998 Vol. 2…Hard Knock Life. Naslovna skladba je bila najbolj priljubljen singel, ki je Jay-Zju prinesel prvo nominacijo za grammyja. Hard Knock Life je zaznamoval začetek plodnega obdobja, v katerem je pevec postal največje ime hip-hopa.
V preteklih letih je raper izdal številne albume in single. Njegove najbolj priljubljene pesmi so Can I Get A…, Big Pimpin, I Just Wanna Love U, Izzo (HOVA) in 03 Bonnie & Clyde. Pa tudi samski z bodočo nevesto Beyoncé Knowles.
Jay-Z-jev najbolj znani album iz tega obdobja je bil The Blueprint (2001), ki se je kasneje uvrstil na lestvice najboljših glasbenih kritikov desetletja.
Od reperja Jay-Z-ja do poslovnežev
Leta 2003 je umetnik pretresel hip-hop svet. Izdal je The Black Album. In napovedal, da bo to njegov zadnji solo album pred upokojitvijo.
Ko so ga vprašali, naj pojasni svoj nenaden odhod od rapa, je Jay-Z dejal, da je nekoč črpal navdih v poskusu, da bi zasenčil druge slavne MC-je. A se je zaradi pomanjkanja konkurence le dolgočasil. "Igra ni vroča," je dejal. »Všeč mi je, ko nekdo naredi vroč album in potem moraš narediti še bolj vroč album. Všeč mi je. Ampak zdaj ni več tako, ni vroče.”
Med premorom od rapa se je umetnik posvetil glasbeni plati posla in postal predsednik založbe Def Jam Recordings. Kot vodja Def Jama je podpisal priljubljene projekte: Rihanna, Ne-Yo in Young Jeezy. Pomagal je tudi pri prehodu Kanyeja Westa. Toda njegova vladavina na častitljivi hip-hop založbi ni bila gladka. Jay-Z je leta 2007 odstopil s položaja predsednika Def Jama.
Drugi umetnikovi tekoči poslovni projekti vključujejo priljubljeno urbano linijo oblačil Rocawear in Roc-A-Fella. Je tudi lastnik prestižnega športnega bara 40/40 Club, ki se nahaja v New Yorku in Atlantic Cityju, in je solastnik košarkarske franšize New Jersey Nets. Kot je Jay-Z nekoč rekel o svojem poslovnem imperiju: "Nisem poslovnež - sam sem podjetje, stari."
Vrnitev Jay Z
Leta 2006 je Jay-Z prenehal ustvarjati glasbo in izdal nov album Kingdom Come. Kmalu je izdal še dva albuma: American Gangster leta 2007 in Blueprint 3 leta 2010.
Ta trio kasnejših albumov je zaznamoval odmik od Jay-Z-jevega zgodnjega zvoka, ki je vključeval rock in soul. In ponuja zrele teme kot odgovor na orkan Katrina; izvolitev Baracka Obame leta 2008; nevarnosti slave in bogastva. Jay-Z govori o tem, da poskuša svojo glasbo prilagoditi svojim srednjim letom.
"V rapu ni veliko ljudi, ki so postali polnoletni, saj je star komaj 30 let," je dejal. "Ko bo več ljudi odraščalo, upamo, da bodo teme postale širše in da se bo občinstvo povečalo."
Leta 2008 je Jay-Z podpisal 150 milijonov dolarjev vredno pogodbo s koncertno promocijsko družbo Live Nation. Ta super posel je ustvaril skupno podjetje med Roc Nation (podjetje za zabavo, ki je skrbelo za vidike kariere umetnikov). Poleg Jay-Z-ja Roc Nation vodi Willow Smith in J. Cole.
Umetnik je dokazal tako komercialno kot kritično odpornost. S še enim znanim predstavnikom kralja rapa Kanyejem Westom se je leta 2011 povezal v oddaji Watch the Throne. Album se je izkazal za trojno uspešnico, avgusta je zasedel vrhove rap, R&B in pop lestvic.
Pesem Otis, ki sempla pokojnega Otisa Reddinga, je prejela več nominacij za grammyja. Posnetek je bil nominiran tudi za najboljši rap album.
Dve leti po izdaji albuma z Westom sta oba raperja izdala solo albuma v nekaj tednih po datumu izida albuma. Westov album Yeezus (2013) je bil pohvaljen zaradi svoje inovativnosti. Medtem ko je album njegovega mentorja Jay-Z-ja prejel manj ugodne ocene. Dvanajsti studijski album reperjev Magna Carta Holy Grail (12) je bil ocenjen kot vreden. Vendar ni uspel upravičiti slovesa hip-hopa.
Osebno življenje Jay Z-ja
Zelo zaskrbljen zaradi svojega osebnega življenja, Jay-Z več let ni javno razpravljal o svojem razmerju s svojo punco, priljubljeno pevko in igralko Beyoncé Knowles.
Par je lahko novinarje obvaroval pred svojo majhno poroko, ki je potekala 4. aprila 2008 v New Yorku. Praznovanja v Jay-Z-jevem penthouse stanovanju se je udeležilo le okoli 40 ljudi. Vključno z igralko Gwyneth Paltrow in nekdanjima članicama Destiny's Child Kelly Rowland in Michelle Williams.
Po ustanovitvi družine sta Jay-Z in Beyonce postala predmet številnih govoric o nosečnosti. Čez čas sta imela hčerko po imenu Blue Ivy Carter (7. januar 2012). Zaradi skrbi za zasebnost in varnost sta zakonca najela del newyorške bolnišnice Lenox Hill in najela dodatne varnostnike.
Kmalu po rojstvu hčerke je Jay-Z na svoji spletni strani izdal pesem v njeno čast. V Gloryju je delil veselje očetovstva in spregovoril o tem, da je Beyoncé pred tem imela spontani splav. Jay-Z in Beyonce sta poleg pesmi objavila tudi sporočilo, v katerem pravita, da sva v nebesih in da je bilo "rojstvo Blue najboljša izkušnja v najinem življenju."
