Grover Washington ml. je ameriški saksofonist, ki je bil zelo znan v letih 1967-1999. Po mnenju Roberta Palmerja (iz revije Rolling Stone) je izvajalcu uspelo postati "najbolj prepoznaven saksofonist, ki deluje v žanru jazz fusion."
Čeprav so mnogi kritiki Washingtonu očitali komercialno naravnanost, so poslušalci vzljubili skladbe zaradi pomirjujočih in pastoralnih motivov s pridihom urbanega funka.
Grover se je vedno obkrožal z nadarjenimi glasbeniki, zahvaljujoč katerim je izdal uspešne albume in pesmi. Najbolj nepozabna sodelovanja: Just the Two of Us (z Billom Withersom), A Sacred Kind of Love (s Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (s Patti LaBelle). Zelo priljubljene so bile tudi samostojne skladbe: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues itd.
Otroštvo in mladost Grover Washington Jr.
Grover Washington se je rodil 12. decembra 1943 v Buffalu v New Yorku med drugo svetovno vojno. Vsi v njegovi družini so bili glasbeniki: mama je nastopala v cerkvenem zboru; brat je delal v cerkvenem zboru kot organist; moj oče je profesionalno igral tenor saksofon. Po zgledu svojih staršev sta izvajalec in njegov mlajši brat začela ustvarjati glasbo. Grover se je odločil slediti očetovim stopinjam in se lotil saksofona. Brat se je začel zanimati za igranje bobnov in kasneje postal profesionalni bobnar.
V knjigi Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell in Laura Friedman) je vrstica, kjer se saksofonist spominja svojega otroštva:
»Instrumente sem začel igrati pri približno 10 letih. Moja prva ljubezen je bila nedvomno klasična glasba ... Moja prva lekcija je bila saksofon, nato sem poskusil klavir, bobne in bas.”
Washington je obiskoval Wurlitzer School of Music. Groverju so bili instrumenti zelo všeč. Zato jim je posvetil skoraj ves prosti čas, da bi se naučil igrati vsaj na osnovni ravni.
Prvi saksofon je predstavil njegov oče, ko je bil izvajalec star 10 let. Že pri 12 letih se je Washington začel resno ukvarjati z igranjem saksofona. Včasih je zvečer pobegnil od doma in odšel v klube k slavnim blues glasbenikom v Buffalu. Poleg tega je fant ljubil košarko. Ker pa njegova višina ni bila dovolj za ta šport, se je odločil, da svoje življenje poveže z glasbenimi dejavnostmi.
Sprva je Grover nastopal le na šolskih koncertih in dve leti bil bariton saksofonist v mestnem šolskem orkestru. Občasno je študiral akorde pri priznanem glasbeniku iz Buffala Elvisu Shepardu. Washington je končal srednjo šolo pri 16 letih in se odločil preseliti iz svojega rojstnega mesta Columbus v Ohiu. Tam se je pridružil skupini Four Clefs, ki je začela njegovo profesionalno glasbeno pot.
Kako se je razvijala kariera Groverja Washingtona mlajšega?
Grover je bil s skupino Four Clefs na turneji po ZDA, vendar je skupina leta 1963 razpadla. Nekaj časa je izvajalec igral v skupini Mark III Trio. Ker Washington ni nikjer študiral, je leta 1965 prejel poziv v ameriško vojsko. Tam je igral v častniškem orkestru. V prostem času je nastopal v Philadelphiji, kjer je sodeloval z različnimi orgelskimi trii in rock skupinami. V vojaškem ansamblu je saksofonist srečal bobnarja Billyja Cobhama. Po službi mu je pomagal postati del glasbenega okolja v New Yorku.
Washingtonske zadeve so se izboljšale - nastopal je v različnih glasbenih skupinah, vključno s Charlesom Erlandom, posnel skupne skladbe z znanimi izvajalci (Melvin Sparks, Johnny Hammond itd.). Groverjev debitantski album Inner City Blues je izšel leta 1971 in takoj postal hit. Posnetki naj bi bili prvotno v lasti Hanka Crawforda. Komercialno naravnani producent Creed Taylor je zanj sestavil nabor pop-funk melodij. Vendar je bil glasbenik aretiran in jih ni mogel izvesti. Potem je Taylor poklical Groverja na snemanje in izdal ploščo pod njegovim imenom.
Washington je nekoč anketarjem priznal: "Moj veliki uspeh je bila slepa sreča." Vendar pa je užival veliko popularnost zaradi albuma Mister Magic. Po izpustitvi so saksofonista začeli vabiti na najboljše dogodke v državi, igral je z glavnimi jazzisti. Leta 1980 je izvajalec izdal svojo kultno ploščo, zahvaljujoč kateri je prejel dve nagradi Grammy. Poleg tega je Grover prejel naziv "najboljši instrumentalni izvajalec".
V času svojega življenja je izvajalec lahko izdal 2-3 albume v enem letu. Samo med letoma 1980 in 1999 Izdanih 10 plošč. Najboljše po mnenju kritikov je bilo delo Soulful Strut (1996). Leo Stanley je o njej zapisal: "Inštrumentalne veščine Washingtona so znova presekale sijaj, zaradi česar je Soulful Strut še ena vredna plošča za vse ljubitelje soul jazza." Po umetnikovi smrti leta 2000 so njegovi prijatelji izdali album Aria.
Glasbeni slog Groverja Washingtona Jr.
Priljubljeni saksofonist je razvil tako imenovani glasbeni slog "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion"). Sestavljen je iz improvizacije jazza v poskočnem ali rockovskem ritmu. Na Washington so večino časa vplivali jazzovski umetniki, kot so John Coltrane, Joe Henderson in Oliver Nelson. Kljub temu ga je Groverjeva žena uspela zanimati za pop glasbo.
"Svetovala sem mu, naj posluša več pop glasbe," je Christina povedala za revijo Rolling Stone. "Njegov namen je bil igrati jazz, vendar je začel poslušati različne zvrsti in na neki točki mi je rekel, da želi samo igrati to, kar čuti, ne da bi to označeval." Washington se je prenehal omejevati na kakršna koli prepričanja in tradicije, začel je igrati sodobno glasbo, "brez skrbi za sloge in šole".
Kritiki so bili do Washingtonove glasbe dvoumni. Nekateri so hvalili, drugi menili. Glavni očitek je bil namenjen komercialnosti skladb. V recenziji svojega albuma Skylarkin (1979) je Frank John Hadley dejal, da "če bi se komercialni jazz saksofonisti povzpeli na monarhične položaje, bi bil Grover Washington Jr. njihov gospodar."
Osebno življenje umetnika
Med nastopom na enem od svojih koncertov v tujini je Grover spoznal svojo bodočo ženo Christino. Takrat je delala kot pomočnica urednika lokalne publikacije. Christina se rada spominja začetka njunega razmerja: "Spoznala sva se v soboto, v četrtek pa sva začela živeti skupaj." Leta 1967 sta se poročila. Po Washingtonovi odpustitvi iz službe se je par preselil v Philadelphio.
Imela sta dva otroka - hčerko Shano Washington in sina Groverja Washingtona III. O dejavnostih otrok je malo znanega. Tako kot njegov oče in ded se je tudi Washington III odločil, da bo postal glasbenik.
Leta 1999 je izvajalec odšel na set The Saturday Early Show, kjer je izvedel štiri pesmi. Po tem je odšel v zeleno sobo. Med čakanjem na nadaljevanje snemanja ga je zadela srčna kap. Osebje studia je takoj poklicalo rešilca, a ob prihodu v bolnišnico je bil Washington že mrtev. Zdravniki so zabeležili, da je umetnik imel močan srčni infarkt.
