Count Basie je priljubljen ameriški jazz pianist, organist in vodja kultnega big banda. Basie je ena najpomembnejših osebnosti v zgodovini swinga. Uspelo mu je nemogoče – iz bluesa je naredil univerzalno zvrst.
Otroštvo in mladost grofa Basieja
Count Basieja je glasba zanimala skoraj od zibelke. Mama je videla, da dečka zanima glasba, zato ga je naučila igrati klavir. Ko je bil starejši, je grof najel učitelja, ki ga je naučil igrati glasbilo.
Kot vsi otroci je grof obiskoval srednjo šolo. Fant je sanjal o življenju popotnika, saj so karnevali pogosto prihajali v njihovo mesto. Po prejemu srednješolske diplome je Basie delal s krajšim delovnim časom v lokalnem gledališču.
Fant se je hitro naučil nadzorovati reflektorje za vodviljsko predstavo. Dobro se je odrezal pri drugih manjših nalogah, za kar je prejel brezplačne vstopnice za nastope.
Nekoč je moral grof zamenjati pianista. To je bila njegova prva izkušnja na odru. Prvenec je bil uspešen. Hitro se je naučil improvizirati glasbo za predstave in neme filme.
Do takrat je Count Basie delal kot glasbenik v različnih skupinah. Skupine so nastopale v klubih, letoviščih, barih in restavracijah. Nekoč je Grof obiskal predstavo Kings of Syncopation Harryja Richardsona.
Kmalu je grof zase sprejel težko odločitev. Preselil se je v New York, kjer je v Harlemu spoznal Jamesa P. Johnsona, Fatsa Wallerja in druge stride glasbenike.
Ustvarjalna pot Count Basieja
Po selitvi je Count Basie dolgo delal v orkestrih Johna Clarka in Sonnyja Greerja. Igral je v kabaretih in diskotekah. To ni bilo najboljše obdobje glede obremenitve. Grof ni trpel zaradi pomanjkanja pozornosti. Nasprotno, njegov urnik je bil tako natrpan, da je glasbenik na koncu začel doživljati živčni zlom.
Basie se je odločil za odmor. Jasno je razumel, da v takem stanju ne more biti govora o govorih. Čez nekaj časa se je Grof vrnil na oder.
Z varietejsko predstavo Keith & Toba je začel sodelovati pri 20 letih. Basie je bil napredovan v glasbenega vodjo in korepetitorja. Leta 1927 je spremljal majhno glasbeno skupino v Kansas Cityju. Glasbenik je dolgo ostal v provincialnem mestu, skupina je razpadla in glasbeniki so ostali brez dela.
Basie je postal del priljubljenega ansambla Walterja Pagea Blue Devils. Basie je bil del skupine do leta 1929. Nato je sodeloval z obskurnimi orkestri. Ta položaj glasbenika kategorično ni ustrezal. Vse se je postavilo na svoje mesto, ko je postal del Kansas City Orchestra Bennieja Motena.
Benny Moten je umrl leta 1935. Ta tragični dogodek je Grofa in člane orkestra prisilil, da so ustanovili novo zasedbo. Sestavljalo ga je devet članov z bobnarjem Joejem Jonesom in tenor saksofonistom Lesterjem Youngom. Nova zasedba je začela delovati pod imenom Baroni ritma.
Začetek Reno Club
Nekaj časa kasneje so glasbeniki začeli delati v klubu Reno (Kansas City). Glasbene skladbe ansambla so se začele aktivno reproducirati na lokalnih radijskih postajah. To je povzročilo povečanje priljubljenosti in pogodbo z National Booking Agency in Decca Records.
S pomočjo voditelja radijskega koncerta je Basie prejel naziv "Count" ("Count"). Ansambel glasbenika se je nenehno razvijal. Člani skupine so eksperimentirali z zvokom. Kmalu so nastopili pod novim imenom Count Basie Orchestra. Pod tako ustvarjalnim psevdonimom je ekipa dosegla status najboljšega big banda swing ere.
Kmalu so posnetki skupine prišli v roke producenta Johna Hammonda. Glasbenikom je pomagal zapustiti provinco in se preseliti v New York. Basie Count Ensemble je odlikovalo dejstvo, da so v njem sodelovali izjemni glasbeniki – pravi solisti improvizatorji.
Močna kompozicija je omogočila nasičenje repertoarja s "sočnimi" skladbami, ki temeljijo na blues harmonski shemi, in skoraj "na poti" skladanje rifov, ki podpirajo temperamentne glasbenike.
Leta 1936 je orkester Count Basieja imel naslednje pomembne glasbenike:
- Buck Clayton;
- Harry Edison;
- Stran z vročimi ustnicami;
- Lester Young;
- Hershel Evans;
- Earl Warren;
- Buddy Tate;
- Benny Morton;
- Dicky Wells.
Ritem sekcija ansambla je bila upravičeno priznana kot najboljša v jazzu. Glede glasbenih kompozicij. Ljubitelji glasbe vsekakor poslušajte: One O'Clock Jump, Jumpin' at the Woodside, Taxi war Dance.
Začetek 1940-ih
Začetek štiridesetih let se je začel s tem, da so se ansamblu pridružili novi glasbeniki. Govorimo o Donu Bayesu, Luckyju Thompsonu, Illinois Jacketu, trobentaču Joeju Newmanu, pozavnistki Vicki Dickenson, JJ Johnsonu.
Do leta 1944 je bilo po vsem svetu prodanih več kot 3 milijone plošč ansambla. Zdi se, da bi se morala kariera glasbenikov še naprej razvijati. Ampak tam ga ni bilo.
V karieri Basieja in njegovega big banda je zaradi vojnih razmer nastopila ustvarjalna kriza. Kompozicija se je nenehno spreminjala, kar je povzročilo poslabšanje zvoka glasbenih skladb. Skoraj vsi ansambli so doživljali ustvarjalno krizo. Basieju ni preostalo drugega, kot da leta 1950 razpusti seznam.
Leta 1952 je ansambel ponovno začel delovati. Da bi obnovil Basiejev ugled, je njegova ekipa začela aktivno potovati. Glasbeniki so izdali vrsto vrednih del. Grof si je prislužil naziv "popoln mojster swinga". Leta 1954 so se glasbeniki odpravili na turnejo po Evropi.
V naslednjih nekaj letih se je diskografija ansambla dopolnila s precejšnjim številom plošč. Poleg tega je Basie izdal samostojne zbirke in sodeloval z drugimi pop izvajalci.
Od leta 1955 je glasbenik večkrat zasedel vodilno mesto v anketah ljubiteljev jazza in glasbenih kritikov. Kmalu je ustanovil glasbeno založbo.
V začetku sedemdesetih se je sestava ekipe občasno spreminjala. Toda v tem primeru je šlo za dobrobit repertoarja. Skladbe so ohranile svojo moč, hkrati pa je bilo v njih slišati »sveže« note.
Od sredine sedemdesetih se Grof vse redkeje pojavlja na odrih. Vse zaradi bolezni, ki mu je jemala moč. Od zgodnjih osemdesetih je ansambel vodil z invalidskega vozička. Zadnja leta svojega življenja je glasbenik preživel za pisalno mizo - napisal je svojo avtobiografijo.
Po Basiejevi smrti je vodjo prevzel Frank Foster. Orkester je takrat vodil pozavnist Grover Mitchell. Žal je ansambel brez nadarjenega Grofa sčasoma začel usihati. Vodstvo ni sledilo Basiejevi poti.
Smrt grofa Basieja
Glasbenik je umrl 26. aprila 1984. Grof je umrl pri 79. Vzrok smrti je rak trebušne slinavke.
