Celia Cruz se je rodila 21. oktobra 1925 v Barrio Santos Suarez v Havani. »Kraljica salse« (kot so jo klicali od zgodnjega otroštva) si je svoj glas začela pridobivati z govorjenjem turistom.
Njeno življenje in pestra kariera sta predmet retrospektivne razstave v Narodnem muzeju ameriške zgodovine v Washingtonu DC.
Kariera Celie Cruz
Celia je bila navdušena nad glasbo že od malih nog. Njen prvi par čevljev je bil darilo turista, za katerega je pela.
Pevkina kariera se je začela kot najstnica, ko sta jo teta in sestrična odpeljali v kabaret kot vokalistko. Čeprav si je oče želel, da bi postala učiteljica, je pevka sledila srcu in raje izbrala glasbo.
Vpisala se je na Državni glasbeni konservatorij v Havani, kjer je izšolala svoj glas in se naučila igrati klavir.
V poznih štiridesetih letih se je Celia Cruz prijavila na tekmovanje radijskih amaterjev. Posledično ji je uspelo pritegniti pozornost vplivnih producentov in glasbenikov.
Celia je bila poklicana kot pevka v plesni skupini Las Mulatas de Fuego, ki je potovala po Latinski Ameriki. Leta 1950 je postala glavna vokalistka La Sonora Matancera, najbolj priljubljenega kubanskega orkestra.
Pevka se je večkrat pojavila v dokumentarnih filmih, povezanih s salso. Nastopala je po Latinski Ameriki in Evropi.
Umetnik je bil najdonosnejši izvajalec salse z več kot 50 posnetimi ploščami. Njen uspeh je posledica izjemne kombinacije močnega mezzo glasu in edinstvenega občutka za ritem.
Celia Cruz v New Yorku
Leta 1960 se je Cruz pridružil orkestru Tito Puente. Njena svetla obleka in šarm sta dramatično razširila krog oboževalcev.
Skupina je takrat odigrala pomembno vlogo pri novem zvoku, ki se je razvijal v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, glasbi, ki je temeljila na mešani kubanski in afro-latinski glasbi, ki je postala znana kot salsa.
Celia je leta 1961 postala ameriška državljanka. Tudi leta 1961 je spoznala Pedra Knighta (trobentača z orkestrom), s katerim je imela pogodbo za nastope v Hollywoodu v Kaliforniji.
Leta 1962 se je z njim poročila. Nadalje, leta 1965 se je Pedro odločil, da svojo kariero začasno ustavi, da bi upravljal kariero svoje žene.
Že leta 1970 je bil Cruz kot pevec na Fania All-Stars. S skupino je gostovala po vsem svetu, vključno z datumi v Londonu, Angliji, Franciji in Afriki.
Leta 1973 je pevka pela v newyorški dvorani Carnagie Hall kot Gracia Divina v latinski operi Hommy-A Larryja Harlowa. V tem času je bila glasba salse popularna v ZDA.
V sedemdesetih letih je Cruz nastopal s številnimi drugimi glasbeniki, vključno z Johnnyjem Pachecom in Williamom Anthonyjem Colonom.
Cruz je leta 1974 z Johnnyjem Pachecom posnel album z naslovom Celia & Johnny. Ena od skladb albuma Quimbera je zanjo postala avtorska pesem.
Kritika
Kritik Peter Roughing iz The New York Timesa je opisal umetnikov glas v nastopu leta 1995: "Njen glas je zvenel, kot da je narejen iz trpežnega materiala - litega železa."
V pregledu nastopa v Blue Note, Greenwich Village (New York) novembra 1996, v katerem je Peter Roughing prav tako pisal za ta časopis, je opazil pevčevo uporabo "bogatega, metaforičnega jezika".
Dodal je: "To je bila virtuoznost, ki jo le redko slišimo, ko kombinacija jezikov, kultur in obdobij prispeva k visoki inteligenci."
Nagrade za umetnike
Celia je v svoji karieri posnela več kot 80 albumov in pesmi, prejela 23 zlatih plošč in pet grammyjev. Nastopala je s številnimi znanimi osebnostmi, vključno z Glorio Estefan, Dionne Warwick, Ismaelom Rivero in Wyclefom Jeanom.
Leta 1976 je Cruz sodelovala pri dokumentarcu Salsa z Dolores del Rio in Williamom Anthonyjem Colonom, s katerima je leta 1977, 1981 in 1987 posnela tri albume.
Igralka je igrala tudi v več hollywoodskih filmih: Družina Perez in Kralji mamba. V teh filmih ji je uspelo pritegniti pozornost ameriškega občinstva.
Čeprav je Celia ena redkih latino pevk s širokim občinstvom v ZDA, ji jezikovne ovire preprečujejo, da bi se prebila na pop lestvice v Združenih državah.
Za razliko od mnogih evropskih držav, kjer ljudje govorijo več jezikov, se ameriška glasba predvaja v jeziku te države, zato se je salsa predvajala malo časa, saj je bila izvedena v drugem jeziku kot v angleščini.
Celia ima zvezdo na hollywoodskem Pločniku slavnih in ji je predsednik Bill Clinton podelil ameriško nacionalno medaljo umetnosti. Prejela je tudi častni doktorat Univerze Yale in Univerze v Miamiju.
Cruz je obljubila, da se ne bo nikoli upokojila, pesmi pa je snemala tudi potem, ko so ji leta 2003 odkrili možganski tumor, zaradi katerega je umrla.
Njen zadnji album se je imenoval Regalo del Alma. Album je posthumno leta 2004 prejel grammyja za najboljši salsa/merangue album in latinskega grammyja za najboljši salsa album.
Po njeni smrti se je več sto tisoč oboževalcev Cruz odpravilo k spomenikom v Miamiju in New Yorku, kjer je bila pokopana na pokopališču Woodlawn.
