Veliko je primerov, ko so drastične spremembe v zvoku in podobi benda vodile do velikega uspeha. Ekipa AFI je eden najvidnejših primerov.
Skupina AFI je trenutno eden najbolj znanih predstavnikov alternativne rock glasbe v Ameriki, katere pesmi lahko slišite v filmih in na televiziji. Skladbe glasbenikov so postale zvočne podlage za kultne igre in zasedle tudi vrhove različnih lestvic. Toda skupina AFI ni takoj dosegla uspeha.
Zgodnja leta skupine
Zgodovina skupine se je začela leta 1991, ko so prijatelji iz mesta Ukiah želeli ustvariti svojo glasbeno skupino. Takrat so sestavljali: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese in Vic Chalker, ki jih je združila ljubezen do punk rocka. Ambiciozni srednješolci so sanjali o hitri in agresivni glasbi, značilni za njihove idole.
Vic Chalker je bil nekaj mesecev kasneje vržen iz skupine. Njegovo mesto je zamenjal Jeff Kresge. Nato je nastala stalna sestava skupine, ki je ostala nespremenjena do konca desetletja.
Leta 1993 je izšel debitantski mini album Dork. Plošča ni imela uspeha pri poslušalcih, kar je povzročilo upad prodaje. Glasbeniki so nastopali v napol praznih dvoranah in izgubili nekdanji optimizem.
Rezultat je bil razpad ekipe, ki je bil povezan ne le z ustvarjalnimi neuspehi, ampak tudi s potrebo po obisku glasbenikov na fakulteti.
Prvi uspeh
Za skupino AFI je bil pomemben 29. december 1993, ko se je ekipa ponovno zbrala na enem samem koncertu. Prav ta predstava je prepričala prijatelje, da nadaljujejo svojo ustvarjalno dejavnost.
Glasba je postala najpomembnejša strast v življenju glasbenikov, ki so se popolnoma osredotočili na vaje in nastope v živo.
Preboj se je zgodil leta 1995, ko je na police trgovin prišel prvi studijski album skupine. Plošča Answer That and Stay Fashionable je nastala v klasičnem hardcore-punk slogu, ki je v zadnjem času popularen.
Ostri kitarski riffi so bili podkrepljeni z besedili, ki kljubujejo resničnosti. Občinstvu je bil všeč pogon mlade skupine, ki je omogočil snemanje druge plošče, ustvarjene v istem slogu.
Na valu uspeha je skupina začela snemati svoj tretji album Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Vendar je skupino med snemanjem plošče zapustil Jeff Kresge, kar je bil prvi povod za spremembe. Izpraznjeno mesto je zasedel Hunter Burgan, ki je postal dolgoletni nepogrešljiv član zasedbe.
Spreminjanje podobe skupine AFI
Kljub uspehu, ki je zasedbo spremljal v drugi polovici devetdesetih, so glasbeniki ostali znani le med ljubitelji hardcore punka stare šole. Da bi skupina AFI dosegla novo raven, so bile potrebne določene stilske spremembe. A kdo bi si mislil, da bodo spremembe tako korenite.
Prehod v delu skupine je bil album Black Sails in the Sunset, posnet s sodelovanjem novega basista. Zvok na plošči je izgubil živahni pogon, značilen za prve izdaje. Besedilo je postalo temnejše, kitarski deli pa počasnejši in bolj melodični.
"Preboj" je bil album The Art of Drowning, ki je na Billboardovi lestvici zasedel 174. mesto. Glavni singl z albuma, The Days Of The Phoenix, je pridobil izjemno priljubljenost med poslušalci. To je skupini omogočilo selitev k novi glasbeni založbi DreamWorks Records.
Glasbena preobrazba se je nadaljevala s pesmijo Sing the Sorrow, ki je izšla leta 2003. Skupina je končno opustila elemente tradicionalnega punk rocka in se popolnoma osredotočila na alternativne smeri. V plošči Sing the Sorrow je slišati vpliv modnega post-hardcora, ki je postal zaščitni znak skupine.
Spremembe so se zgodile tudi v videzu glasbenikov. Pevec Davey Havok je ustvaril kljubovalno podobo, ki je nastala s pomočjo pirsingov, dolgih barvanih las, tetovaž in kozmetike.
Sedmi studijski album skupine Decemberunderground je debitiral na prvem mestu lestvice. Postal je najuspešnejši v zgodovini skupine. Vključeval je uspešnice Love Like Winter in Miss Murder, ki so postale najbolj prepoznavne med množično publiko poslušalcev.
Nadaljnje delo skupine AFI
Skupina AFI je bila na vrhuncu priljubljenosti do konca desetletja. To je olajšala velika priljubljenost post-hardcorea med neformalno mladino tistih let. Toda leta 2010 se je priljubljenost ekipe postopoma začela zmanjševati. Podoben problem se je pojavil v številnih alternativnih skupinah, ki so bile prisiljene radikalno spremeniti svojo žanrsko usmeritev.
Kljub spremembi modnih trendov so glasbeniki ostali zvesti sami sebi, le nekoliko so »osvetlili« stari zvok. Leta 2013 je izšel album Burials, ki je imel pozitivne ocene "oboževalcev". In leta 2017 je izšel zadnji dolgometražni album, The Blood Album.
Skupina AFI danes
Kljub temu, da je moda za alternativno rock glasbo začela bledeti, skupina še naprej uživa uspeh po vsem svetu. AFI ne izdaja novih albumov tako pogosto, vendar plošče vedno ohranjajo raven, ki so jo glasbeniki dosegli sredi 2000-ih.
AFI se očitno ne namerava ustaviti pri tem, zato bodo pred oboževalci nove plošče in koncertne turneje. A kako kmalu se bodo glasbeniki odločili naseliti v studiu, ostaja skrivnost.
